Wie was Jack the Ripper ? Dat is een vraag die honderden onderzoekers, historici en auteurs hebben geprobeerd te beantwoorden. Nu heeft een man, na 20 jaar onderzoek en onderzoek - inclusief grafopgravingen en DNA-tests - besloten dat hij precies weet wie Jack the Ripper werkelijk was.
Zijn eigen betovergrootvader.
Vanaf vanavond 22.00 uur. over Geschiedenis, de achtdelige gelimiteerde serie Amerikaanse Ripper volgt Jeff Mudgett terwijl hij zijn bewijs uiteenzet.
Maar het verhaal gaat dieper dan Mudgett's overtuiging dat hij de achter-achterkleinzoon is van Jack the Ripper - hij weet al, zonder twijfel, dat hij de afstammeling is van een van de eerste gedocumenteerde seriemoordenaars.
'Toen ik 40 jaar oud was,' zegt Mudgett, 'onthulde mijn grootvader tijdens een familiediner een vreselijk geheim. Mijn grootmoeder had aan onze familielijn gewerkt en mijn grootvader zei: 'Je moet slapende honden laten liggen' en toen vertelde hij ons over zijn grootvader, H.H. Holmes. Hij had het voor mijn grootmoeder bewaard; als ze het had geweten, was ze waarschijnlijk niet met hem getrouwd.'
Waarschijnlijk niet. Herman Webster Mudgett was een arts uit New Hampshire die, nadat hij zijn eerste vrouw en kind in de steek had gelaten, zijn naam veranderde in H.H. Holmes als eerbetoon aan de fictieve detective. Hij landde in de omgeving van Chicago nadat hij op de vlucht was voor beschuldigingen van vergiftiging, moord en fraude. Hij begon bij een drogisterij te werken, bedroog de eigenaren, kocht een stuk aan de overkant van de straat en bouwde een gebouw van drie verdiepingen met een drogisterij en appartementen - plus andere 'voorzieningen' zoals luchtdichte kamers, luiken en een kelder vol met zuurvaten, ongebluste kalkputten en een crematorium.
Later werd het gebouw bekend als de Moordkasteel , waar Holmes zich richtte op vrouwen die naar Chicago waren gekomen op zoek naar werk. (Voor het volledige verhaal, bekijk het uitstekende van Erik Larson De duivel in de witte stad .)
'Holmes betaalde zijn studie door graven te beroven en de skeletten te verkopen', zegt Mudgett. 'Hij verdiende $ 2.000 per skelet - in de jaren 1880.'
Dus hoe ging Holmes van oplichter en grafrover... naar moordenaar? 'Ik geloof dat Holmes grafroof als lucratief zag,' zegt Mudgett, 'maar besefte dat het te moeilijk en tijdrovend was om een team samen te stellen om graven om 1 uur 's nachts te beroven. Dus besloot hij een trede uit te knippen en, in plaats van graven te beroven, mensen te doden om hun skeletten te krijgen.'
Zoals Mudgett zegt: 'Het einde van de 19e eeuw was de perfecte tijd om een seriemoordenaar te zijn. De rechtshandhaving was overweldigd; duizenden mensen werden elk jaar vermist, sommigen door keuze, anderen niet. Dus bouwde Holmes een hotel op drie kilometer van de Wereldtentoonstelling. Hij wist dat duizenden mensen naar de stad zouden trekken.'
Dat is veel meer dan speculatie, maar toch: Holmes was Jack the Ripper? Na jaren werk heeft Mudgett genoeg bewijs verzameld om een goed ontvangen TED Talk over dit onderwerp te geven. Toen History erbij betrokken raakte, voerden Mudgett en het team uitgebreid aanvullend onderzoek uit... en een jaar later wordt de serie uitgezonden.
Maar voor Mudgett was de reis meer dan bewijzen dat zijn voorouder Jack the Ripper was.
'Er kwamen zoveel dingen naar voren tijdens dit proces', zegt Mudgett. 'De menselijke behoefte om oorsprong, identificatie, erfgoed en zelfs geloof te bepalen... gedachten over leven en dood, en of we de doden in vrede moeten laten rusten... al die gedachten kwamen op, en ze veranderden de manier waarop ik dacht over een aantal zeer belangrijke dingen die ik als vanzelfsprekend had aangenomen. Toen we het lichaam aan het opgraven waren, waren daar alle wetenschappers en antropologen, helikopters cirkelden boven ons hoofd, en het trof me precies tussen de ogen: dit is geen Indiana Jones-zoektocht. Dit waren echte mensen. De slachtoffers waren echte mensen. Ze verdienen meer dan wij ze hebben gegeven, en hun families verdienen het om de waarheid te weten, zelfs al die jaren later.'
brandi basketbal echtgenotes netto waarde
Toch moest ik vragen: zijn H.H. Holmes en Jack the Ripper dezelfde man?
'Ik geloof absoluut dat H.H. Holmes Jack the Ripper was', zegt Mudgett. 'Het feit dat de man die moorden had kunnen plegen is duidelijk voor mij, en ons bewijsmateriaal - het mijne en wat het team van History en ik het afgelopen jaar hebben ontdekt - zal dat aan het publiek uitleggen.
'En daarbij leer je het kwaadaardige genie van een werkelijk pathologische moordenaar; zoals zelfs Holmes zei: 'Ik ben geboren met de duivel in mij.'
