Allan Grant ontmoette de medeoprichters van zijn bedrijf, Jeff Yee en Nori Yoshida, in een bar. De drie softwareontwikkelaars kregen onmiddellijk een band over hun interesse in lean start-up principes en Ruby on Rails, een programmeerraamwerk. Na maandenlange koffieshopbijeenkomsten en late avonden over softwarecode, besloten de drie om hun werkrelatie naar een hoger niveau te tillen. Ze gingen samenwonen - lieten hun echtgenoten tijdelijk achter - en besteedden al hun tijd aan het lanceren van hun bedrijf, Curebit, dat software maakt waarmee bedrijven kortingen kunnen aanbieden aan klanten die hun producten op Facebook aanbevelen.
Het is geen wonder dat het verhaal van Curebit klinkt als een soort vreemde romantiek. De makers van het bedrijf ontmoetten elkaar via FounderDating, een evenement in San Francisco en Seattle dat is ontworpen om aspirant-ondernemers te helpen potentiële mede-oprichters te ontmoeten en hun zakelijke ideeën aan te scherpen. Ondernemers, van wie velen geïnteresseerd zijn in het lanceren van technologiebedrijven, gaan meestal naar dergelijke functies om mensen te ontmoeten met vaardigheden die complementair zijn aan die van hen. Om een evenwicht tussen technische en zakelijke ervaring tussen deelnemers te behouden, is FounderDating selectief over wie mag deelnemen. Ondernemers moeten een online aanvraag invullen en vragen beantwoorden over hun ervaring, interesses en expertisegebied. Elk evenement heeft een maximum van 50 deelnemers, die een kleine toegangsprijs betalen - meestal minder dan $ 50. 'We hebben veel werk gestoken in het screenen van mensen', zegt Jessica Alter, medeoprichter van FounderDating. Tijdens de drie uur durende bijeenkomsten vormen ondernemers groepen op basis van hun interessegebied, bijvoorbeeld bedrijfssoftware of mobiele applicaties. Tot nu toe heeft FounderDating 10 evenementen gehouden en verschillende start-ups opgeleverd.
Op een ander evenement, Startup Weekend, ontmoeten ondernemers niet alleen potentiële medeoprichters, maar werken ze ook met hen samen. Het evenement daagt aspirant-ondernemers uit om samen in drie dagen nieuwe bedrijven te ontwikkelen. Deelnemers, die doorgaans $ 75 tot $ 99 per stuk betalen, presenteren 60 seconden durende pitches in de hoop een start-upteam te werven. De aanwezigen stemmen op hun favorieten en splitsen zich vervolgens op in teams om de ondernemers te helpen met de beste zakelijke ideeën. In de loop van het weekend verfijnen de groepen bedrijfsmodellen, creëren ze mockups en lanceren ze vaak echte bedrijven. Sinds 2009 hebben Startup Weekend-evenementen, die in 120 steden wereldwijd worden gehouden, meer dan 180 bedrijven voortgebracht. Verschillende van de bedrijven, waaronder Memolane, een site in San Francisco voor het archiveren van foto's en updates van sites zoals Facebook en Foursquare, hebben financiering ontvangen.
Jameson Detweiler en zijn partners, Stephen Gill en Dave Drager, werkten de hele eerste avond van Philadelphia's Startup Weekend, gehouden in januari, om LaunchRock te openen, een dienst die opgevoerde webpagina's 'binnenkort starten' creëert voor startende klanten. Om 12.30 uur de volgende middag was de site live. 'Door het eruit te pompen, konden we feedback krijgen die we anders niet zouden hebben gekregen', zegt Detweiler. Het was ook een effectieve test om te zien hoe goed de partners onder druk samenwerkten. Een paar weken na het evenement had de groep een andere mede-oprichter, Zachary Melamed, aangeworven en was ze bezig het bedrijf op te richten.
hoe oud is frankie j
De meeste evenementen zijn bedoeld om deelnemers een pool van potentiële partners te bieden, in plaats van onmiddellijke één-op-één-matches. 'Je verwacht niet dat het evenement perfect op elkaar is afgestemd', zegt Alter. 'Dat is hetzelfde als naar een feest gaan en getrouwd vertrekken.'
Nichiketa Choudhary en Michael Ossareh deden het langzaamaan na een ontmoeting op een FounderDating-evenement in San Francisco en ontdekten hun wederzijdse interesse in het ontwikkelen van een systeem om de prestatiebeoordelingen van werknemers te verbeteren. Na afloop kwamen ze regelmatig bij elkaar om te brainstormen. Vaak gingen Choudhary's man en Ossareh's vriendin mee eten. 'Je zakenpartner wordt een belangrijk onderdeel van je leven', zegt Choudhary. 'Je moet ervoor zorgen dat die persoon samenwerkt met je uitgebreide ondersteuningsnetwerk.' Zes maanden nadat ze elkaar hadden ontmoet, namen Choudhary en Ossareh hun bedrijf Rah op en begonnen er fulltime aan te werken.
In sommige gevallen past iemands eerste match misschien niet goed. Alexa Andrzejewski woonde een Startup Weekend-evenement in San Francisco bij om haar bedrijfsidee te ontwikkelen: een mobiele applicatie voor het bladeren en beoordelen van restaurantgerechten. Tegen het einde van het weekend hadden zij en haar partner, Michael Goff, mockups bedacht van een mobiele app genaamd Foodspotting, compleet met restaurantprofielen en afbeeldingen van maaltijden. Andrzejewski's demo was zo effectief dat Dan Martell, een aanwezige engelinvesteerder, haar die avond $ 5.000 aan startkapitaal aanbood. Maar zij en Goff gingen al snel uit elkaar. Andrzejewski zegt dat de twee het oneens waren over de algemene visie van Foodspotting; Goff zegt dat ze het niet eens konden worden over de eigendomsvoorwaarden.
Hoewel de samenwerking op een laag pitje stond, was het evenement nuttig, zegt Andrzejewski. Ze blijft de contacten die ze tijdens Startup Weekend heeft opgedaan aanboren voor advies. Bovendien hielp de financiering die ze tijdens het evenement ontving haar Ted Grubb, een softwareontwikkelaar die ze eerder had geraadpleegd, over te halen om fulltime bij het bedrijf te komen werken. Sinds de lancering afgelopen januari heeft Foodspotting meer dan 650.000 gebruikers verzameld en bijna $ 4 miljoen aan extra financiering opgehaald. 'Ik heb het hele weekend feedback kunnen krijgen en de hersens van mensen kunnen kiezen', zegt Andrzejewski. 'Dat is echt het meest waardevolle deel van de ervaring.'
hoeveel is vincent herbert waard?
