Het komt niet vaak voor dat een startup de interesse wekt van iedereen investeerder op Haaienkooi . Maar Ryan Frayne's deed precies dat.
In een aflevering die werd opgenomen in juni 2015, Frayne's bedrijf, Windcatcher -- die snel opblaasbare campingmatrassen maakt -- had Mark Cuban , Kevin O'Leary , Robert Herjavec , Lori Greiner en Chris Sacca allemaal schreeuwend om de kans om te investeren.
Frayne stond roerloos voor de Sharks, met een brede, brede grijns terwijl ze elkaar herhaaldelijk onderbraken om een betere deal aan te bieden. Hij bleef kalm, luisterde aandachtig naar elke toonhoogte en hield de details bij door aantekeningen op zijn hand te krabbelen. Hij wreef met de achterkant van zijn pen over zijn sik en streek met zijn vingers de randen van zijn snor glad terwijl hij over de details nadacht. Ten slotte kondigde Greiner aan dat ze haar eerdere aanbod zou wijzigen - en Sacca zonder pardon als partner zou laten vallen - en vertelde Frayne dat ze hem $ 200.000 zou geven voor 5 procent van zijn bedrijf en dat ze als zoetstof zijn inkooporders zou financieren .
Frayne wierp een blik op de aantekeningen op zijn hand, glimlachte en nam het aan. Greiner stond op van haar stoel en omhelsde Frayne, noemde hem een 'mede-uitvinder' terwijl ze haar armen om hem heen sloeg. Frayne, die aandrong op een deal met een laag eigen vermogen zodat hij de controle over zijn bedrijf kon houden, had alleen maar gedroomd dat zo'n uitkomst mogelijk was. 'Je hoopt dat zoiets gebeurt', zegt hij nu, 'maar ik had eigenlijk niet verwacht dat het zou gebeuren.'
Maar de vreugde vervaagde snel. Binnen enkele weken ontdekte Frayne dat Cascade Designs, een in Seattle gevestigd bedrijf dat gespecialiseerd is in buitenuitrusting, maakte een opmerkelijk gelijkaardig product aan Windcatcher's. Een daaropvolgende juridische strijd vernietigde zijn deal met Greiner, waardoor Frayne zonder financiering of mentor achterbleef. Maar zelfs dat verbleekte bij wat daarna kwam: hij bleek terminale alvleesklier- en leverkanker te hebben.
Frayne, toen 32, stond plotseling voor een heel andere uitdaging: een plan maken voor een bedrijf dat hem misschien wel zou overleven. 'Ik was toen boos op de wereld', zegt Frayne. 'Het voelde als het slechtst mogelijke scenario dat ik mezelf daarna had kunnen voorstellen' Haaienkooi is precies wat zich aan het ontvouwen was.''
'Een bug om uit te vinden'
Frayne, nu 34, is een kleine man met een grote grijns. Als de chemotherapie hem niet kaal maakt, wordt zijn knappe gezicht omlijst door donker, golvend haar. Als hij spreekt, houdt hij zijn handen voor zijn lichaam, maar sluit ze nooit, alsof hij zijn ideeën tussen zijn handpalmen probeert te vangen. Maar vergis Frayne's bouw of opgewekte houding niet voor kwetsbaarheid; hij is stoïcijns als hij praat over zijn leven en ontberingen. Hij zal nuchter de rechtszaak bespreken, hoe hij spijt heeft van bepaalde juridische acties die hij heeft ondernomen, en zelfs de bijzonderheden van zijn symptomen (hoewel hij een keer, toen hem werd gevraagd hoe zijn behandeling vorderde, het begaf).
acteur wes brown en familie
Frayne groeide op in Tampa, Florida, en studeerde in 2008 af met een marketingdiploma aan de Universiteit van Zuid-Florida. Hij worstelde om werk te vinden in die recessietijd en stak zijn energie in uitvindingen. Een van zijn favorieten was een apparaat dat een vishaak of aas aan een lijn verbindt zonder een knoop te leggen.
'Het was geen succes,' zegt Frayne, 'maar het gaf me zeker een bug voor het uitvinden.' De ervaring leerde hem ook hoe hij door licentieovereenkomsten moest navigeren en zijn eigen patenten moest schrijven en indienen. Hij realiseerde zich dat hij zijn eigen bedrijf wilde beginnen en koos er 'vrijwel willekeurig' voor om naar Portland, Oregon te verhuizen, waar hij allerlei klusjes deed totdat hij bij een digitaal marketingbureau belandde dat werd gerund door zijn vriend Zeke Camusio.
Tijdens een familie-uitstapje naar Hawaï in december 2011 zag Frayne hoe zijn broer worstelde om een drijvend speelgoed op het strand op te blazen. Terwijl hij hijgde en pufte en weinig vooruitgang boekte, ging er plotseling een gloeilamp branden voor Frayne. De klep die hij uiteindelijk heeft uitgevonden , die ten grondslag ligt aan het product van Windcatcher, leidt nabijgelegen lucht rond de adem van een gebruiker in het apparaat, waardoor de luchtstroom die binnenkomt met 10 of 15 keer wordt versterkt. Om het te ontwikkelen, maakte Frayne het volgende jaar tientallen nep Windcatchers van plastic vuilniszakken. Hij kon het zich niet veroorloven om andere benodigdheden te kopen.
Hij perfectioneerde het ontwerp en lanceerde het bedrijf in 2013 met mede-oprichters Camusio en Rob Stam (die niet langer bij Windcatcher zijn maar kleine belangen behouden). Vastgebonden voor geld, wendden Frayne en zijn mede-oprichters zich tot Kickstarter. Ze wilden in 30 dagen $ 50.000 ophalen, maar na een week hadden ze slechts $ 5.000 van vrienden en familie, waardoor Frayne steeds nerveuzer werd. Hij had zijn baan al opgezegd en geen van de blogs waarop hij de campagne had gepitcht leek iets te kunnen schelen. Maar op maandag stond er een Kickstarter-bijeenkomst gepland in Portland, dus Frayne was erbij, in de hoop dat het zijn campagne een boost zou geven.
'Ik ben maandag gaan slapen, doodsbang dat het niets zou worden', zegt Frayne, die wist dat hij en zijn medeoprichters voor serieuze problemen zouden komen als er niets zou veranderen. Op dinsdag, zegt hij, werd hij wakker van het geluid van zijn telefoon die 'op hol sloeg'.
Kickstarter had Windcatcher genoemd als een van zijn personeelskeuzes en de technische blog New Atlas had erover geschreven. Van de ene op de andere dag had Windcatcher zijn doel verdrievoudigd en bijna $ 150.000 binnengehaald.
'Toen die Kickstarter eenmaal gebeurde,' zegt Frayne, 'Ik wist dat dat mijn carrière zou worden.' In 2014 haalde Windcatcher $ 145.000 aan inkomsten binnen. Het jaar daarop kostte het $ 213.000.
Een beetje hulp van zijn vrienden
Na de triomf van Frayne Haaienkooi uiterlijk, vloog hij naar China om ervoor te zorgen dat zijn fabrikant klaar was voor alle aandacht - vaak krijgen bedrijven een lawine van interesse nadat een aflevering is uitgezonden. (Op het moment van opname had Windcatcher een waardering van $ 4 miljoen; Frayne zegt dat hij dat cijfer sinds 2015 niet meer heeft bekeken.)
In het buitenland begon Frayne last te krijgen van maagaandoeningen. Ze waren nieuw en ze maakten hem ongerust. Hij begon ook e-mails te ontvangen van vrienden en insiders uit de branche die hem feliciteerden met zijn licentieovereenkomst met Cascade Designs, en dat gerelateerde Cascade-producten werden tentoongesteld op beurzen. Hij had een relatie met het bedrijf, maar er waren geen deals voor dergelijke producten gesloten. Frayne ging verbaasd naar huis om te zien wat er met Cascade aan de hand was en om juridische hulp te zoeken - en om erachter te komen wat er mis was met zijn gezondheid.
Een dag nadat hij was teruggekeerd naar de VS, slechts 30 minuten voordat hij een advocaat zou ontmoeten, belde zijn arts en vertelde Frayne dat hij onmiddellijk moest komen. Hij had slecht nieuws en kon het hem niet via de telefoon vertellen.
'Ik waadde door deze 30 minuten durende ontmoeting met deze advocaat, wetende dat dit er misschien allemaal niet toe zou doen', zegt Frayne. Daarna liep hij rechtstreeks naar het kantoor van de dokter. Hij kreeg te horen dat hij kanker had. De prognose: terminaal.
De diagnose veranderde hoe hij Cascade benaderde. 'Ik wist niet hoeveel tijd ik had,' zegt Frayne, 'en het laatste wat ik wilde was me rotzooien met rechtszaken.' Hij volgde het advies op van een advocaat die voorstelde om Cascade een opschortingsbrief te sturen op de Outdoor Retailer-beurs in augustus 2015. Dat deed hij - en hij liet ook flyers zien die klanten waarschuwden voor namaakproducten die door een groot bedrijf aan de dezelfde beurs.
Frayne noemde Cascade niet, maar een woordvoerder van Cascade vertelt: Inc. het bericht 'sterk geïmpliceerde Cascade Designs.' De woordvoerder voegt eraan toe dat om te weten of 'ons product inbreuk zou maken op de technologie van [Frayne], de heer Frayne ons product had moeten ontleden en de technologie had moeten inspecteren die Cascade Designs gebruikte voor inflatie voor of tijdens de beurs, waarvan we bijna zeker weten dat dit niet het geval was. voorkomen.'
In september 2015 diende Cascade een klacht in tegen Windcatcher wegens onder meer oneerlijke concurrentie en valse reclame. Frayne diende een tegenvordering in wegens schending van hun geheimhoudingsovereenkomst en inbreuk op de handelskleding - patenten voor zijn producten waren nog in behandeling.
Terwijl hij de rechtszaak aanspande, stond Frayne voor de uitdaging om zijn bedrijf te runnen en een behandeling te ondergaan. In dezelfde maand dat Cascade zijn rechtszaak aanspande, verhuisde Frayne van Portland naar Brooklyn, NY, waar hij begon met chemotherapie.
Hoe kon hij het bedrijf draaiende houden?
Frayne's jeugdvriend Oren Hanson, die werkt als brandweerman en eigenaar is van een zwembadreinigingsbedrijf in Tampa, bood aan om te helpen met de dagelijkse werkzaamheden. 'Als dat nooit is gebeurd,' zegt Hanson, verwijzend naar de rechtszaak en Frayne's diagnose, 'zou je Windcatcher nu waarschijnlijk op elk winkelschap zien staan.'
inlineafbeeldingHanson werd de chief operating officer, waardoor Frayne zich kon concentreren op de creatieve kant. 'Ik ga zo lang als ik kan met hem door en doe dit zolang hij me wil laten doen', zegt Hanson. 'Het is een voorrecht en een eer geweest.'
Frayne's moeder, Lori Chun, helpt met de boekhouding. Zijn vader, Dennis Frayne, die een bezorgbedrijf heeft, vervoert Windcatcher-producten. Frayne's vriendin, Geneve Nguyen, werkte ooit bij Windcatcher, maar zorgt nu voor Frayne na zijn behandelingen.
'Zoals een schema voor chemotherapie werkt,' zegt Frayne, 'heb je een week waarin je echt ziek bent en een week vrij en dan heb je nog een week waarin je echt ziek bent. Dus een normale baan hebben is niet echt haalbaar voor mij - of, omdat ze voor mij zorgt, voor haar.'
Ondertussen werden Frayne's aanvragen voor versnelde octrooigoedkeuring (vanwege zijn medische toestand) goedgekeurd. De rechtszaak sleepte in 2016 en eindigde in een schikking. Beide partijen zeggen dat de voorwaarden vertrouwelijk zijn, maar Frayne bevestigde dat het een niet-exclusieve licentie voor Cascade Designs bevatte.
De erfenis van een oprichter
Toen Frayne Windcatcher lanceerde, wilde hij dat het bedrijf zich zou concentreren op het licentiëren van zijn technologie. Maar Frayne, ooit de uitvinder, leidde uiteindelijk Windcatcher als een bedrijf dat alleen zijn producten produceerde. Het balanceren van de behandeling en het nadenken over zijn toekomst bracht hem ertoe die benadering te heroverwegen en terug te keren naar zijn oorspronkelijke idee.
Een deel daarvan komt voort uit een eenvoudige - zij het verscheurende - berekening die Frayne moest maken. 'Als het een op licenties gebaseerd bedrijf is, is het veel gemakkelijker dat iemand het overneemt', zegt hij. 'Ze hebben mij niet echt nodig.' In het geval dat hij sterft, wil Frayne dat de verkoop van Windcatcher ten goede komt aan Nguyen en Hanson.
alex guarnaschelli netto waarde 2018
Frayne is niet gestopt met uitvinden en blijft sleutelen aan nieuwe snel opblazende producten. Hij hoopt deze creaties onder een nieuw bedrijf te lanceren, maar houdt de details voorlopig liever geheim. Hij weet ook dat hij een andere tijdlijn heeft.
In 2015, terwijl hij wachtte op de dokter om de diagnose te stellen, zocht hij naar antwoorden. 'Geen enkele arts heeft echt een tijdsbestek aangegeven', zegt Frayne. 'Ze praten er gewoon over in termen van 'Wat kunnen we doen om je zo lang mogelijk in leven te houden?' Uit statistieken die ik online heb gevonden, weet ik dat mijn tijd niet belangrijk is, omdat alvleesklierkanker dodelijker is, zou ik zeggen. Het is gewoon, als je alleen naar de statistieken kijkt, zijn ze gewoon niet geweldig.'
Hij is van plan zijn recente werk aan Greiner te laten zien, die hem aanmoedigde om contact op te nemen zodra de rechtszaak is opgelost, zei Frayne. ABC heeft niet geadresseerd Inc. 's vragen over Haaienkooi 's beleid voor het sluiten van deals met bedrijven die betrokken zijn bij rechtszaken; of geef eventuele antwoorden van Greiner door als reactie op: Inc. 's vragen.
'Als ik ga overlijden, kan ik in ieder geval iets achterlaten,' zegt Frayne, zijn stem krakend, atypisch, in een zeldzaam moment van kwetsbaarheid. 'Misschien een toffe uitvinding waar veel mensen nog jaren plezier van hebben.'
'Dat zou ik graag weten.'
