In 2005 richtten Alexis Ohanian en Steve Huffman Reddit op, een van de eerste start-ups die werd gelanceerd vanuit het Y Combinator-programma. Een jaar later werd de sociale nieuwssite overgenomen door Condé Nast; en Ohanian was een 23-jarige multimiljonair. Anderen hebben misschien achterover leunen, maar Ohanian niet: in de afgelopen vijf jaar heeft hij een sociale onderneming (Breadpig) gelanceerd, heeft hij geholpen bij het vinden van een reiszoeksite (Hipmunk) en heeft hij een investeringsmaatschappij (Das Kapital Capital) opgericht met belangen bij 25 start-ups. Ondertussen heeft hij ook bewezen een slimme politieke activist te zijn, die het voortouw nam bij het organiseren van oppositie tegen de Stop Online Piracy Act en de Protect Intellectual Property Act, de recente controversiële pogingen van het Congres om inhoud op internet te reguleren. Hij vertelde zijn verhaal aan Christine Lagorio.
Ik ging naar de middelbare school in Ellicott City, Maryland, en ik voelde me nogal ambivalent over de hele zaak. Het kostte me gewoon tijd om dingen op internet te doen, zoals het creëren van clans in Quake II of het starten van een non-profitorganisatie voor webdesign. Op school was ik nog maar een kind. Online had ik gezag. Mijn ouders waren er cool mee, hoewel ik denk dat ze niet wisten dat ik volslagen vreemden e-mailde.
Ik was doodsbang dat niemand op de universiteit videogames speelde. Maar toen ik in mijn studentenhuis aan de Universiteit van Virginia aankwam, speelde Steve [Huffman, mede-oprichter van Reddit] Gran Turismo 2, en ik dacht: 'Hé, wat is er?' We hebben de vier jaar van onze studie samengewoond, en daarna bijna vijf jaar.
Mijn junior jaar ging ik naar een LSAT-voorbereidingscursus. Ik sloeg mijn test om en dacht: jullie klootzakken. Ik liep naar buiten en ging naar Waffle House. Daar had ik wat ik The Waffle House Epiphany noem: ik wilde geen advocaat worden. Ik wilde een deuk in het universum maken.
Die zomer ging ik naar Singapore voor een 'technopreneurship'-top. Ik gooide dit bedrijf dat Steve had gedroomd - MyMobileMenu, dat was mobiel eten bestellen. Toen ik thuiskwam, opende ik een bankrekening, deponeerde ik het bedrijf en deed ik een jaar lang onderzoek naar de concurrentie. Ik sprak met ondernemers in Charlottesville, Virginia - we dachten dat we lokaal zouden beginnen - toen ik een e-mail kreeg van Steve waarin stond dat Paul Graham tijdens onze voorjaarsvakantie sprak in Boston.
Ik wist niet wie Paul Graham was, maar na het gesprek zei ik: 'Hé, dr. Graham,' en vertelde hem dat het de prijs waard zou zijn om een drankje voor hem te kopen als hij naar ons zou luisteren terwijl we praten over onze start -omhoog. Hij zei: 'Ben je helemaal uit Virginia gekomen? Zeker.' Uiteindelijk nodigde hij ons uit voor een interview voor Y Combinator, waar niemand op dat moment van had gehoord. De avond van het interview belde Paul me en zei: 'Het spijt me, we nemen je niet aan.' Dat was stom. Echt stom. Dus we werden dronken. Echt dronken.
hoe oud is rick mcvey?
De volgende ochtend, in de trein terug naar Virginia, met een kater, ergens in het midden van Connecticut, krijg ik een telefoontje van Paul. Hij zegt: 'Het spijt me, we hebben een fout gemaakt. We houden niet van je idee, maar we mogen jullie wel.' We stapten uit de trein en ik was in staat om de Amtrak-dame lief te praten om ons niet te vragen ons om te draaien. In ons gesprek zei Paul: 'Jullie moeten de voorpagina van internet bouwen.' Dat was alles Paul, en dat werd Reddit.
We hebben Reddit in drie weken gebouwd. Het waren gewoon weblinks en tekst die door gebruikers werden ingediend, met interessante of oninteressante knoppen waar je onderaan op kon klikken. Simpel: dat was alles. Na een controversieel debat hebben we Comments toegevoegd. We wisten dat ons bedrijf in ons gebruikersbestand zat, dat dat het belangrijkste onderdeel was.
Slechts een maand nadat ik Reddit had gemaakt, kreeg ik een telefoontje. Het was de moeder van mijn toenmalige vriendin die in tranen zei: 'Er is een ongeluk gebeurd.' Mijn vriendin was gevallen van een balkon op de vijfde verdieping in Duitsland en lag in coma. (Een paar maanden later verliet ze het ziekenhuis.) Toen kreeg ik een telefoontje van mijn vader, die zei: 'We zijn in het ziekenhuis - je moeder had een aanval en de dokters ontdekten een hersentumor.' Het was terminale hersenkanker. Elke ochtend wakker worden met een bedrijf is een grote druk. Maar als je je bewust bent van waarmee andere mensen wakker worden, is het een stuk eenvoudiger.
De overname door Condé Nast begon eigenlijk met een Halloweenfeest, waar we een verslaggever ontmoetten die me voorstelde aan een freelancer voor Wired die haar baas over ons vertelde. De man van die redacteur was de biz-dev-man bij Condé Nast. Hij werkte met ons aan een licentieovereenkomst en alles werkte prima. Dus we begonnen over geld te praten. Oprichters zouden helemaal niet geïnteresseerd zijn in verkopen. Maar er is een prijs waartegen een oprichter niet anders kan dan geïnteresseerd te zijn.
hoe lang is ali wentworth?
Paulus was enthousiast. We waren een van de eerste start-ups die in Y Combinator lanceerden, en nu waren we de eerste belangrijke acquisitie. Mensen vragen voor hoeveel het was, maar ik heb het mijn vriendin niet eens verteld. Ik zeg haar: 'Je kunt het googlen en je zult zien dat het tussen de $ 10 miljoen en $ 20 miljoen was.'
We werkten pas 16 maanden aan Reddit. Ik dacht: 'Dit is absurd.' Mijn moeder, die inmiddels is overleden, was toen erg ziek. Om haar de ochtend nadat het geld op de bank stond te kunnen bellen en haar te vertellen dat mijn werk niet voor niets was - en bovendien dat haar steun niet tevergeefs was - betekende de wereld voor mij.
'Ik wil hongerig blijven. Ik geloof echt dat mijn middelen het beste kunnen worden gebruikt om projecten te helpen die de wereld minder zuigen.'
Ik heb tienden gegeven sinds de dag dat we Reddit verkochten, omdat ik geloof dat rijkdom een middel is om een doel te bereiken, en rijkdom heeft me nooit gelukkig gemaakt, alleen maar comfortabel. En ik wil hongerig blijven. Ik geloof echt dat mijn middelen het beste kunnen worden gebruikt om projecten te helpen die de wereld minder zuigen.
Ik verliet Reddit drie jaar na de overname. Ik heb een paar maanden rust genomen om een Kiva-fellowship te doen in Armenië. Ik was altijd onder de indruk geweest van wat Paul Newman had gedaan met Newman's Own - hij is echt de OG van sociaal ondernemen. Dus in dat model van dingen verkopen en extra winst geven aan goede doelen, zoals Newman's Own, werd Breadpig geboren. Tegenwoordig kun je bijvoorbeeld een geek-stripboek kopen en dat helpt de Khan Academy of Donors Choose te financieren.
Vorig jaar borrelde de Stop Online Piracy Act op Reddit op. Ik begon mensen op internet te horen zeggen: 'Holy shit. Dit zou zomaar voorbij kunnen gaan.' De rekening was heel duidelijk geschreven door lobbyisten, niet door technologen, en zou het starten van een site als Reddit onmogelijk hebben gemaakt. Het was als een geladen pistool dat op elke door gebruikers gegenereerde website werd gericht.
We maakten een reis naar D.C. We gingen naar senatoren en vertegenwoordigers en vertelden hun onze verhalen. Ik werd uitgenodigd op MSNBC, daarna waren het twee dagen lang andere tv-shows. Ik werd geroepen om voor het Congres te getuigen. Dit was een keerpunt voor het internet en ik kreeg berichten van mensen die me zeiden dat ik me beter moest kleden, met name in een blauw pak en een rode stropdas. Ik heb een rode stropdas van mijn vader gestolen, maar uiteindelijk heb ik niet getuigd. Dat hoefde ook niet: SOPA werd zo hard geslagen dat de commissie van het Huis niet bijeenkwam. In een tijd waarin alleen maar banen, banen, banen worden gepraat, wil geen enkele vertegenwoordiger degene zijn die innovatie afremt.
hoe oud is michael smith?
Kan ik meer impact maken binnen of buiten de politiek? Ik denk buiten. Als ik zie dat bedrijfsmodellen van buitenaf worden verstoord, ben ik blij. Ik zie vooruitgang, vooruitgang! Als belegger kan ik daar behulpzaam zijn. Het beste deel van een engelinvesteerder zijn, is dat deze kinderen bedrijven bedenken die veel meer verkeer krijgen dan Reddit had toen we het verkochten. Ik denk: hou je me voor de gek? Het zijn nog maar kinderen en ze hebben zoveel gedaan.
