Obits
THE BUSINESS: Familie dineren met Nederlands motief, gespecialiseerd in pannenkoeken in Hollandse stijl
OPGERICHT: 1975 GESLOTEN: 1996
PRIMAIRE DOODOORZAAK: Verwaarlozing van de kernactiviteiten te midden van overnameplannen
SECUNDAIRE DOODOORZAAK: Inval van de staatsinkomstenafdeling wegens niet-betaling van belastingen
Een ding dat Sytje's Pannekoeken Huis Familierestaurants nooit ontbrak, was naamsbekendheid. De keten van informele eetgelegenheden stond bekend om zijn gezwollen pannenkoeken, windmolen-kitsch decor en serveersters uitgedost in rokken en lijfjes in Nederlandse stijl. Maar toen de financiële problemen in de jaren negentig toenamen, kwamen de lage inkomsten van de 15-restaurantketen overeen met het lage-land-motief. Vanaf 1991 verloor het bedrijf elk jaar geld met een vaste jaarlijkse omzet van ongeveer $ 10,5 miljoen. Vorig jaar haalde Pannekoeken eindelijk zijn vinger van de dijk en werd weggespoeld door Chapter 7 liquidatie.
Todd Novaczyk, CEO van het bedrijf, een voormalige franchisenemer van Wendy's, had de Pannekoeken-restaurants, gevestigd in Edina, Minnesota, in 1983 met de hulp van een partner gekocht en ze uitgebreid van 4 bedrijfsrestaurants naar 10. Het bedrijf had ook vijf franchisenemers. Maar terwijl Pannekoeken een stevige ontbijthandel deed, stond het voor de uitdaging, die veel familierestaurants gemeen hebben, om de matte dinerverkoop te vergroten.
Voormalige medewerkers van Pannekoeken beschrijven Novaczyk, die niet terugkeerde Inc. ', als een sympathieke, zorgzame baas, die vóór de jaren negentig nauwgezette aandacht aan het bedrijf had besteed. 'We hadden toen geen probleem om met Todd om te gaan', zegt Tasos Psomas, die nog steeds als onafhankelijk bedrijf een Pannekoeken-restaurant in Rochester, Minnesota heeft. 'De restaurants waren druk; reclame was leuk; menuwijzigingen en ontwikkeling vielen de hele tijd uit.'
Maar in het begin van de jaren negentig waren restaurantmanagers en franchisenemers getuige van een afname van de kwaliteitscontroles van bedrijven, minder aandacht voor detail en een gebrek aan effectieve reclame. Dat gebeurde ongeveer in dezelfde tijd dat het bedrijf overnames en nieuwe eetconcepten nastreefde waarvan het hoopte dat het de inkomsten zou verhogen.
Eind 1993 kondigde Novaczyk zijn voornemen aan om een kleine bar-and-grill-keten in Seattle te kopen, genaamd Yankee Diner. De deal om enkele Pannekoeken-restaurants om te zetten in Yankee Diners ging in 1994 niet door, maar het plan onthulde de nieuwe houding van de bedrijfspresident.
'Novaczyk was echt van plan een acquisitiestrategie te ontwikkelen, maar hij had zijn basis niet gedekt', zegt Dick Lee, een marketingconsulent die in 1993 en 1994 met Pannekoeken werkte. 'Pannekoeken was zijn enige basis, en er was veel aandacht.'
Een ander overnameplan ging niet door in 1994, hetzelfde jaar dat Pannekoeken miljoen verloor. Al snel begonnen franchisenemers te muiten en weigerden franchisevergoedingen te betalen. In maart 1996 bracht het Minnesota Department of Revenue een dodelijke slag toe toen het Pannekoekens bedrijfsrestaurants binnenviel en geld en in sommige gevallen meubels en apparatuur in beslag nam om een omzetbelastingschuld van $ 300.000 te voldoen.
Het bedrijf diende een aanvraag in voor Chapter 11 de dag na de veel gepubliceerde inval. De omzet daalde met 50% tot 60% en de liquidatie van Hoofdstuk 7 volgde zes maanden later.
kari meer vos 10 leeftijd
Vandaag de dag doen vier voormalige Pannekoeken-franchisenemers nog steeds zelfstandig zaken terwijl het bedrijfsvermogen in handen is van een curator, die een lange lijst van schuldeisers doorzoekt.
Een schuldeiser is serveerster Kathleen Contons, die beweert dat ze $ 2.000 aan loon verschuldigd is. Ze heeft ook nooit haar goede winterjas teruggevonden, die opgesloten zat in het restaurant waar ze negen jaar had gewerkt. Maar, zegt Contons, 'meer dan wat dan ook was ik gekwetst omdat ik geen afscheid kon nemen van mijn klanten.'
