Fred Mwangaguhunga begon zijn carrière met het vastleggen van verhalen op film als trouwvideograaf, een verre schreeuw van de roddelmagnaat die hij vandaag is. Maar misschien voorspelde die eerste baan op de universiteit waar hij zou eindigen: in de media-hot seat, waar foto's en videobeelden van intieme momenten de munt van het rijk zijn. Mwangaguhunga is de oprichter en CEO van MediaTakeOut.com, een roddelwebsite in blogstijl die geschikt is voor stedelijke lezers. Het snauwende, stedelijke MediaTakeOut staat bekend om het laatste nieuws dat vaak wordt opgepikt door CNN, NBC, Mensen , de New York Post en TMZ, en adverteerders kopen de hype - letterlijk. De site slokt advertentie-aankopen op die vroeger naar concurrenten AOL Black Voices, BET.com en Essence.com gingen, terwijl het verkeer hen ook voortdurend heeft overtroffen. De advocaat die serie-ondernemer is geworden, nu 35, vertoont geen tekenen van terugtrekking. Pas op, Perez Hilton. Hij sprak onlangs met Inc.com senior editor Nicole Marie Richardson.
Wat bracht u ertoe MediaTakeOut.com te starten?
Ik had een wasserijbedrijf genaamd Laundry Spa dat in wezen een webgebaseerd bedrijf was. Klanten logden in, planden een ophaaltijd en bezorgtijd, kozen een geur voor hun kleding en wij kwamen het ophalen en bezorgen het weer. De zaken gingen van start nadat we een bericht op de Daily Candy-blogsite hadden gekregen. Bij Laundry Spa besteedden we ons advertentiebudget aan blogs. Destijds was het idee van blogs dat ze eigenlijk alleen een niche waren voor de ultratechneuten. Nadat ik mijn wasbedrijf had verkocht, keek ik naar de blogwereld en zag ik de groei die ze hadden doorgemaakt. Ik dacht dat dit iets groters zou kunnen zijn dan een rage, of zelfs als het een rage is, het is een rage die jaren kan duren. Ik had op dat moment niets anders te doen, dus ik dacht, laat ik dit maar eens proberen.
Wat waren je opstartkosten?
Het kostte $ 19,99 voor het Yahoo-account en ongeveer $ 7,99 voor de domeinnaam. Omdat ik uit een klein bedrijf kom, werk ik dit als een klein bedrijf. We zijn slank in alles wat we doen, en elke uitgave wordt bekeken om te zien hoe dit het resultaat zal beïnvloeden. Ik wil winstgevend blijven en organisch groeien.
Waarin verschilt MediaTakeOut.com van alle andere roddelblogs?
In de stedelijke ruimte zijn er honderden en mogelijk duizenden roddelblogs, maar geen enkele heeft het verkeer, de invloed of de aantrekkingskracht van MediaTakeOut.com op het publiek. Al vrij vroeg bij de oprichting van het bedrijf besloot ik dat we, net als Twitter, YouTube en een aantal andere technische start-ups, de meeste van onze inspanningen zouden besteden aan het opbouwen van de merkwaarde van MediaTakeOut.com en het werven van lezers in plaats van ons te concentreren op inkomsten . Terugkijkend denk ik dat dat de juiste beslissing was. Maar nu verdienen we, in tegenstelling tot Twitter en Youtube, echt geld. We zijn cashflow positief sinds de zesde maand van onze activiteiten en de inkomsten groeien sterk.
Was het moeilijk om erachter te komen wat lezers van de site wilden?
In plaats van WordPress of een ander traditioneel contentmanagementsysteem te gebruiken, lieten we een aangepast CMS bouwen dat losjes was gebaseerd op het ontwerp van het Drudge-rapport. We boden mensen een heleboel verschillende mediakeuzes: een paar muziekvideo's, een paar verhalen over sport, een verhaal over Britney Spears en een verhaal over Beyoncé. Uiteindelijk werden de urban clips elke dag onevenredig populairder, dus daar gingen we ons op richten.
Dus je begon niet als een specifiek stedelijke site?
Nee, maar het idee was, als mensen dit willen, geef ze dan meer. Dus het ging van 10 procent in de stad, naar 15, naar 20, naar 30 naar 50 procent. Na ongeveer een maand realiseerden we ons dat dit een stedelijke site is, dus besloten we om de overstap te maken en volledig stedelijk te gaan. Sinds de start in 2006 is MediaTakeOut.com uitgegroeid van vrijwel geen lezers tot een site die meer dan 500.000 unieke gebruikers per dag ontvangt en vijf keer zoveel bezoekers trekt als elke andere stedelijke blog.
Hoe heb je mensen zover gekregen om naar de site te komen?
MediaTakeOut.com heeft enkele van de grootste stedelijke nieuwsverhalen ooit gebroken, zoals de Chris Brown-Rihanna-aanval, de arrestatie van Rapper TI en de tragedie van de familie Jennifer Hudson. Mensen weten dat we de plek zijn voor het laatste nieuws in de stedelijke gemeenschap. Een ander groot deel van ons succes is ons actieve en betrokken publiek. We hebben meer dan 650.000 geregistreerde gebruikers die actief reageren op onze artikelen. Hun commentaren, vaak humoristisch en meestal verhelderend, geven lezers dat 'extra' dat ze nergens anders kunnen vinden.
Hoe verhoudt het verkeer van MediaTakeOut.com zich tot andere entertainmentsites?
Hoewel MediaTakeOut.com zich sterk richt op Afro-Amerikaans georiënteerde inhoud, is ons verkeer vergelijkbaar met enkele van de grootste reguliere sites op internet. Volgens de Comscore-cijfers van september ontving MediaTakeOut.com 87 miljoen pageviews, waarmee het de zesde meest bezochte entertainmentwebsite in de Verenigde Staten is, achter alleen TMZ, MSN's Wonderwall, Yahoo's OMG, People Magazine en TV Guide. Het werd gerangschikt voor Perez Hilton, E! Online, toegang tot Hollywood, Amusement Wekelijks, en Ons tijdschrift . AOL BlackVoices ontving 75 miljoen pageviews en BET.com ontving 38 miljoen.
Hebben adverteerders dit opgemerkt?
In 2008 begonnen internetverkeersbeoordelingsservices zoals Alexa, Google Trends en QuantCast te melden dat MediaTakeOut.com meer verkeer kreeg dan sommige van de meest populaire bedrijfssites. Maar veel mensen in de branche, waaronder advertentiekopers, weigerden het te geloven. [Toen de septembernummers van Comscore werden vrijgegeven,] was dat enorm. Hier zijn we een website die minder dan drie jaar geleden met een klein budget is begonnen, en nu zijn we officieel populairder dan de stedelijke tak van AOL, een miljardenbedrijf, of BET, de stedelijke tak van Viacom, een andere miljardentak dollar bedrijf. Het beste is dat deze cijfers naar iedereen zijn uitgegaan -- elk reclamebureau, elke koper van advertenties en elk bedrijf dat op de stedelijke markt wil adverteren. Adverteerders merkten dit natuurlijk meteen op. Het was alsof er een memo naar alle reclamebureaus ging en zei: 'MediaTakeOut.com is een van de grote jongens.' De dag nadat de cijfers naar buiten kwamen, belden twee adverteerders die ons hadden afgewezen voor campagnes en vertelden ons dat ze het hadden heroverwogen, wat leidde tot de grootste twee deals in de geschiedenis van ons bedrijf.
Hoe ben je van plan om de site verder te laten groeien?
Op het gebied van entertainment ben ik er vast van overtuigd dat de enige manier om je lezerspubliek op een duurzame manier te laten groeien, is door betere inhoud te bieden. Ik werk 18 uur per dag, 7 dagen per week, en minstens de helft van die tijd wordt besteed aan het zoeken naar manieren om onze inhoud leuker en boeiender te maken voor lezers. Ons team besteedt elke dag talloze uren aan het peilen van de interesses van onze lezers. Welke onderwerpen of entertainers worden hot, en welke verliezen de belangstelling van het publiek? Al dat harde werken heeft zijn vruchten afgeworpen. We hebben tonnen gegevens over ons publiek en we houden het dagelijks in de gaten. Door ons onderzoek zijn we behoorlijk nauwkeurig geworden in het voorspellen van trends in de stedelijke markt. Met een paar duwtjes is er geen reden waarom MediaTakeOut.com niet zo populair of populairder kan zijn dan TMZ. Ze hebben misschien meer middelen en meer beeldmateriaal, maar een groter budget betekent niet noodzakelijk een beter product. Als we twee jaar geleden hadden gezegd dat we zo groot zouden kunnen zijn als BET.com, zou het belachelijk hebben geleken. Nu is het een realiteit.
-- Aanvullende rapportage door Meredith Maines
