Simon Davison heeft tientallen carrièrewendingen in zijn leven gemaakt en werd onder andere een U.S. rallyautokampioen en eigenaar van een recyclingbedrijf . Zijn huidige baan, oprichter en CEO van Escapologie , een in Orlando, Florida gevestigd escaperoombedrijf met franchises over de hele wereld, is misschien wel zijn meest ongewone, al was het maar om één reden: de 57-jarige Davison lijdt aan claustrofobie.
'Ik kon niets ergers bedenken', zegt Davison over de eerste keer, in 2012, dat hij door een vriend werd uitgenodigd om een escape room te proberen, waarbij mensen in teams werken om erachter te komen hoe ze uit een vermoedelijk afgesloten kamer kunnen ontsnappen. 'Ik zou er niet in de buurt komen!' Nadat hij gerustgesteld was dat de kamers niet echt op slot waren - 'de brandweerlieden staan dat terecht niet toe', zegt hij - probeerde Davis het en merkte dat hij verslaafd was. 'Het was nogal een haast', zegt hij.
Hij is niet de enige die verslaafd is aan het concept. De populariteit van escape rooms is gestegen onder casual spelers, bedrijven die op zoek zijn naar creatieve teambuildingoefeningen en gezinnen die wanhopig op zoek zijn naar gezonde schermvrije activiteiten. Hoewel de marktomvang moeilijk te kwantificeren is, aangezien weinig of geen onderzoeksbureaus de sector volgen, duidt het aantal locaties op de groeiende bekendheid van de activiteit. Een overzicht van juli 2019 van Regiondo, een Duits boekings- en ticketingbedrijf dat reis- en entertainmentbedrijven in de gaten houdt, ontdekte dat er zijn 14.000 escape rooms wereldwijd .
Ook de zaken van Davison zitten in de lift. De zesjarige bedrijf - dat 74 vestigingen heeft in de VS, Canada, Mexico, Chili, Spanje, de Dominicaanse Republiek en meer op komst - boekte $ 3,9 miljoen in 2018 inkomsten, waardoor het op nummer 111 belandde op de Inc. 5000 van dit jaar Serie: Florida-lijst, een regionale ranglijst voor topbedrijven in de staat. De beslissing om het hoofdkantoor in Orlando te openen was een natuurlijke beslissing met zoveel amusementsattracties in de buurt. Nog een pluspunt, volgens Davison: 'Het is zonniger dan de U.K.'
Onder het aanbod van Escapology: een officieel gelicentieerd Scooby-Doo Haunted Castle-kamer , een plotseling actueel virale uitbraak kamer , een spel op Air Force One , en een over de diefstal van de Mona Lisa gevestigd in het Louvre. De aantrekkingskracht van veel van deze games is te vinden in de combinatie van verhalen vertellen, toneelkunst en de eisen die ze stellen aan de vindingrijkheid en het teamwork van spelers. Voor een generatie die voornamelijk via schermen communiceert en problemen meestal via casual gaming oplost, kunnen escape rooms een gevoel van verbondenheid creëren.
wie is kaitlin olson zus?
'Het bedrijf zelf brengt mensen gewoon bij elkaar', zegt Davison. Ticketprijzen beginnen bij $ 30 en games verzamelen zich tussen zes en acht spelers. 'Escape rooms, als ze goed zijn ontworpen, spreken de aard van elke [speler] aan... Iedereen houdt wel van puzzels.'
Natuurlijk, in het huidige klimaat met veel 'niet-essentiële' bedrijven die tijdelijk gesloten zijn om sociale afstand mogelijk te maken tijdens de uitbraak van het coronavirus, worden escape rooms, zoals bioscopen, themaparken en andere uitgaansgelegenheden, hard getroffen.
'Dit is een moeilijke tijd voor de wereld van escape rooms of voor elk ander bedrijf dat je nodig heeft om hun ruimte te betreden', zegt David Spira, een enthousiasteling, die de recensies en nieuwswebsite voor de industrie beheert. Room Escape Artiest met zijn vrouw en partner, Lisa. 'De eigenaren verdrinken nu in hoge huur- en verzekeringskosten. Er is geen opluchting in zicht', zegt hij. Hoewel sommige van deze bedrijven beter gepositioneerd zijn dan andere om deze storm te doorstaan, merkt Spira op, zullen zelfs de beter voorbereide bedrijven moeilijke beslissingen moeten nemen.
Davison van Escapology heeft opgemerkt dat sommige locaties tijdelijk moesten sluiten, maar dat escape rooms over het algemeen redelijk goede activiteiten zijn in een tijd van sociale afstand, aangezien klanten online boeken, zeer beperkt contact hebben met personeel en spelen met hun eigen vrienden en familie - mensen waarvan ze vermoedelijk weten dat ze veilig in de buurt zijn. Ook ontsmet zijn staf de ruimtes tussen de wedstrijden grondig door en biedt spelers de mogelijkheid om wegwerphandschoenen te gebruiken.
Spelen inhalen
Omdat Escapology zijn bedrijf heeft opgebouwd door boeiende uitdagingen voor zijn klanten te creëren, heeft Davison onderweg meer dan een paar van zijn eigen uitdagingen moeten oplossen. Een daarvan is het balanceren van de relatie tussen de vier eigen en geëxploiteerde locaties van Escapology en de groeiende franchises. Franchisenemers betalen ongeveer $ 37.000 om een filiaal te starten, plus een jaarlijkse vergoeding op hun bruto-omzet na lokale omzetbelasting. Hoewel Davison toegeeft dat schaalgrootte een goede zaak is, is het niet altijd gemakkelijk te beheren. Elke locatie die onder de naam Escapology wordt geopend, moet goed ontworpen spellen en sets bevatten en deskundig, goed opgeleid personeel hebben.
'We hebben in de eerste acht tot tien maanden, denk ik, een twintigtal franchises aangemeld en de systemen waren nog niet helemaal klaar', zegt hij. Het bedrijf breidde zijn kernteam uit en breidde zijn training uit om ervoor te zorgen dat de kwaliteit niet te lijden had onder de groei. Geduld hielp ook: 'Het duurt even om die systemen op hun plaats te krijgen', zegt Davison.
'Wat de creativiteit betreft, zijn de boeien los', zegt Davison. 'Het thema wordt beter, de puzzels worden beter.'
jessica noyes en mat noyes
'Het is leuk, maar je hebt het gevoel dat je in een race zit en altijd voorop moet blijven lopen', zegt hij.
