Prins Harry en Meghan, hertogin van Sussex, beter bekend als Meghan Markle, verbaasden de wereld (en blijkbaar de Koninklijke familie ) toen ze woensdag aankondigden dat ze 'een stap terug zouden doen' van koninklijke plichten, hun tijd zouden verdelen tussen Groot-Brittannië en Noord-Amerika en ernaar zouden streven financieel onafhankelijk te worden. Maar er was één groep mensen die helemaal niet verrast was: zwarte mensen die in Groot-Brittannië woonden. Sommigen spraken hun opluchting uit dat Markle (wiens moeder Afro-Amerikaans is) eindelijk uit de giftige atmosfeer was gekomen waarin ze vastzat. Ze vroeg me af hoe ze het zo lang had volgehouden. 'Niemand mag pesten en beledigend gedrag tolereren vanwege de kleur van hun huid', vertelde Sanaa Edness, een immigrant uit het Caribisch gebied naar Groot-Brittannië New York Times . Edness voegde eraan toe dat ze zelf soortgelijk racisme had meegemaakt.
Welk racisme? Nou, er was Rachel Johnson, de zus van premier Boris Johnson, die... commentaar gegeven dat Markle 'rijk en exotisch DNA' had. Er was de BBC-commentator die een afbeelding tweette van een stel dat de handen van een chimpansee vasthoudt en grapte dat het de koninklijke baby was. Er was de Dagelijkse mail kop 'Harry's girl is (bijna) regelrecht uit Compton', op een verhaal dat de recente misdaden opsomde die hebben plaatsgevonden in de buurt van Markle's ouderlijk huis, en alle straatbendes opsomde waarvan bekend is dat ze in het gebied actief zijn, en de lezer er keer op keer aan herinnert dat de buurt waar ze werd geboren 'kan niet meer verschillen' van de tony-omgeving waarin prins Harry opgroeide.
Dan was er het gevoel dat, wat ze ook deed, Markle nooit iets goed kon doen. Tenminste, volgens sommige critici in de pers, die er ernstig op aandrongen dat het niet haar ras was waartegen ze bezwaar maakten, het was een andere ding dat ze verkeerd had gedaan. Zoals toen ze ronduit werd bekritiseerd voor gastbewerking van een uitgave van Britse Vogue . Dan Wootton, hoofdredacteur van De zon ging op tv om met verontwaardiging in zijn stem te zeggen dat 'Royals geen gastredacteuren van tijdschriften zijn!' Behalve dat ze een lange traditie hebben om precies dat te doen. Prins Charles gastbewerkt Plattelands leven tweemaal. Kate Middleton, de hertogin van Cambridge, met wie Markle vaak ongunstig wordt vergeleken, werd geprezen voor de gastredactie van de Huffington Post en ze poseerde ook voor de cover van Britse Vogue . Maar voor het geval er enige twijfel bestond over de ware reden voor bezwaren tegen Markle, de Mail groef haar stamboom op en gepubliceerd het, schrijven, 'Dat is opwaarts mobiel! Hoe de familie van Meghan Markle in 150 jaar van katoenslaven in royalty's veranderde.'
En dan zijn er nog de andere leden van de koninklijke familie, die al dit misbruik met stilte hebben opgevangen. 'Je ziet ze nooit praten over racisme, naast haar staan en haar verdedigen. Ze is helemaal alleen geweest,' vertelde een zwarte immigrant uit Zuid-Afrika naar Groot-Brittannië aan de... New York Times .
Gaan er miljarden aan inkomsten met hen mee?
Prins Harry en Meghan die 'een stap terug doen' als senior royals, heeft financiële gevolgen. Sommige Britten (en vooral dezelfde roddelbladen die Markle al die tijd aangevallen hebben) hebben hun verontwaardiging geuit over het feit dat het paar zegt minder koninklijke taken te zullen vervullen, zoals lintjes doorknippen en scholen en ziekenhuizen bezoeken, aangezien de Britse belastingbetalers betaalden voor hun veiligheid en de renovatie van hun huis financierden die miljoenen ponden kostte. Maar het immens populaire koppel, sociale influencers met miljoenen volgers, waren ook inkomstengeneratoren. Bij een schatting , het koninklijk huwelijk (waarvoor de koninklijke familie betaalde) bracht de Britse economie ongeveer een miljard pond op. Dit omvatte zaken als buitenlandse toeristen die kwamen voor de bruiloft en de verkoop van huwelijksmemorabilia. Sindsdien is de interesse in het paar groot gebleven, wat zich vertaalde in de verkoop van producten met hun afbeeldingen en een zegen voor de detailhandel en de reisindustrie.
Maar misschien nog belangrijker, het verhoogde de internationale reputatie van de koninklijke familie en van Groot-Brittannië zelf. Naar schatting twee miljard mensen over de hele wereld keken naar de bruiloft, die velen hebben vergeleken met een sprookje. Edward VIII, de laatste royal die trouwde met een gescheiden Amerikaanse vrouw, moest als gevolg daarvan afstand doen van de troon. Nu was hier de koninklijke familie en hun miljoenen onderdanen die een mooie en glamoureuze Amerikaanse burger omhelsden die niet alleen gescheiden maar ook biraciaal was. Het leek erop te wijzen dat de monarchie en de natie zich uit hun xenofobe verleden verwijderden. Het leek inderdaad een sprookje, een voor de moderne tijd.
Maar het sprookje bleek niet waar te zijn. Peilingen lijken aan te tonen dat de meeste Britten boos zijn op het paar omdat ze hun aankondiging hebben gedaan zonder voorafgaande koninklijke goedkeuring, hoewel de S een stond op het punt het verhaal te breken, en hoewel ze al meer dan een maand probeerden te onderhandelen over een meer geordende exit. Voor de niet-Britse wereld maakt het de koninklijke familie, en de Britten die hen vereren, echter racistisch, brutaal en vast in een verleden waarin ze zichzelf superieur vonden aan alle andere mensen op aarde. Dat ziet er niet goed uit voor een natie die in de 21e eeuw wil horen. En het is ook niet goed voor de zaken.
Correctie: Een eerdere versie van dit artikel identificeerde de onderwerpen van een foto van een paar hand in hand met een chimpansee verkeerd. De onderwerpen op de foto zijn niet geïdentificeerd.
