Usher zegt 'Ja!' nog eens. Deze keer steekt hij zijn duim omhoog naar Yoobi, een snelgroeiend bedrijf in schoolbenodigdheden. Het in Los Angeles gevestigde bedrijf doneert een deel van zijn producten aan scholen en heeft tussen juni 2014 en juni 2015 meer dan $ 20 miljoen aan inkomsten binnengehaald, vertelt CEO Ido Leffler. Inc. uitsluitend.
'Ik ben een partnerschap aangegaan met Yoobi omdat ik er sterk van overtuigd ben dat onderwijs het belangrijkste onderdeel is van het leven van een kind en het beste cadeau dat je kunt geven', vertelt Usher. Inc. per email. 'Het is nu moeilijk voor kinderen om te begrijpen, maar naarmate ze ouder worden, zullen ze beseffen dat hoe meer ze leren, hoe hoger ze klimmen. Het hebben van de juiste tools kan maken of breken als een student naar de universiteit gaat.'
De nieuwe lijn bevat notitieboekjes met roze en groene spetters - natuurlijk compleet met de handtekening van Usher. Het is samengesteld door de hiphopartiest zelf en ontworpen door kunstenaar Jonni Cheatwood. De samenwerking tussen Yoobi en Usher is op 28 juni gelanceerd via de website van het bedrijf.
Een sociaal bewust bedrijf laten groeien
Yoobi gaat er prat op een sociaal bewust bedrijfsmodel te hebben, à la Toms of Warby Parker bijvoorbeeld, en werkt daarom samen met goede doelen Stichting Kids in Need en Starlight Children's Foundation om productkits te doneren aan klaslokalen in nood voor elk verkocht Yoobi-item. De prijzen zijn betaalbaar en vallen onder de $ 10 prijs.
Sinds de lancering in juni 2014 heeft het bedrijf bijna 10 miljoen producteenheden verkocht en kits gedoneerd aan meer dan 700.000 studenten in het hele land. Voor de goede orde, dit zijn niet je alledaagse pennen en notitieboekjes - Leffler zegt dat hij terug naar school winkelen spannender wil maken dan dat, en de 500 verschillende producten bevatten items zoals neonkleurige gelpennen en vage, cilindrische etuis.
In sommige opzichten zegt Leffler dat hij Yoobi behandelt zoals zijn vorige onderneming, Ja voor, een in San Francisco gevestigd merk voor natuurlijke schoonheidsproducten. 'We passen dezelfde trendmatrix en dezelfde planningsstrategie toe, net zoals een high-end mode- of beautymerk zou doen. Dat is heel anders dan onze collega's', voegt hij eraan toe, knikkend naar giganten als Crayola, die de neiging hebben om jaar na jaar dezelfde productontwerpen te recyclen.
Een toegewijd team van medewerkers bouwen
Waaraan schrijft Leffler de snelle groei van Yoobi toe? In de eerste plaats, zegt hij, tegen een enorm toegewijde beroepsbevolking van ongeveer 30 medewerkers die bereid zijn een stap extra te zetten.
welke nationaliteit heeft Kevin Gates?
'We hebben een team kunnen rekruteren als geen ander dat ik ooit heb gezien. Mensen die bovenmenselijk zijn in termen van hun passies voor dit project', zegt Leffler. Zo was hij eerder dit jaar, in februari, bang dat het bedrijf de leveringen niet op tijd zou kunnen krijgen. Twee werknemers kampeerden 21 dagen voor de productiefaciliteit van het bedrijf in China terwijl deze gesloten was voor het Chinese Nieuwjaar, zodat ze er zeker zouden zijn om de faciliteit te storen wanneer deze heropend werd.
Leffler is even snel met het crediteren van Yoobi's exclusieve Amerikaanse retailpartner, Target, die volgens hem helpt het bedrijf te 'coachen' terwijl het een reeds verzadigde markt betreedt.
Verzadigd, ja, maar het is ook lucratief. Klasbenodigdheden zijn goed voor bijna 20 procent van de groothandelsbenodigdheden en vormen een industrie van naar schatting $ 2,4 miljard. Negen procent van de omzet wordt gedomineerd door de distributeur School Specialty Inc., volgens marktonderzoeksbureau IBIS World .
Uitdagingen in de sector
In tegenstelling tot de schoonheidsindustrie, waar bedrijven het hele jaar door een relatief constante vraag kunnen verwachten, vindt maar liefst 70 procent van Yoobi's omzet plaats tijdens het schoolseizoen. Dat brengt een enorme uitdaging met zich mee, want Yoobi moet die periode ruim een jaar vooruit plannen.
'Je hele jaar- en budgetteringsproces hebben gebaseerd op één periode van het jaar is iets wat ik nog nooit heb meegemaakt. Als je dat verkeerd doet en je budget niet correct begroot... in de vroege stadia van een bedrijf, kan dat alles zijn', zegt Leffler. 'Ik begrijp nu hoe het is om de man te zijn die de kerstverlichting ophangt.'
Usher aan boord halen als merkpartner was een no-brainer. En grotendeels vanwege Yoobi's focus op outreach, was er maar één telefoontje nodig.
'Usher is een ongelooflijk mens. [Hij is] een partner die het bereik heeft en een geweldige reputatie heeft, en een partner die er echt om geeft - niet iemand die steun geeft om goedkeuring', zegt Leffler.
Usher van zijn kant is onvermurwbaar. 'Ik vind het vooral geweldig dat Yoobi bij elke aankoop iets teruggeeft aan de gemeenschap. Ik wil die mentaliteit bij shoppers aanmoedigen en het woord over dit geweldige bedrijf verspreiden', zegt hij.
