Je hebt waarschijnlijk nog nooit van Eren Niazi gehoord, maar je hebt zeker gehoord van zijn vrienden.
Iedereen die Niazi ooit heeft ontmoet, heeft de verhalen over hen gehoord. Ze omvatten de twee belangrijkste Steves in Silicon Valley: Apple-oprichters Steve Jobs en Steve Wozniak. Jobs, de uitvinder van de iPhone, nam de jonge Niazi onder zijn hoede en maakte een week voor zijn dood aan kanker in 2011 tijd voor hem vrij. Facebook-oprichter Mark Zuckerberg is ook een vriend; hij nodigde Niazi uit om hem te vergezellen naar de Nasdaq op de dag dat hij de openingsbel luidde ter gelegenheid van de beursgang van Facebook en was er kapot van toen Niazi hem vertelde dat hij er niet bij kon zijn.
Als je een voetbalfan bent, ken je ook Niazi's zakenpartner, Patrick Willis, de All-Pro linebacker die in 2015 plotseling en schokkend de San Francisco 49ers verliet om een carrière in de technologie na te streven, samen met Niazi bij zijn startup, Open Source Opslag. Willis zei dat werken met Niazi bij Open Source een grotere eer was dan alles wat hij op het veld had bereikt.
Je hebt waarschijnlijk nog nooit van Niazi gehoord, maar je kent de bedrijven die hij heeft helpen opzetten. Hij hielp bij het coderen van de websites van bedrijven als Facebook en eBay, en zijn bedrijf, Open Source Storage, telde als klanten een who's who van technologiebedrijven, variërend van Yahoo tot Sony tot AOL.
'Ik neem alleen graag zware klussen aan', zei Niazi in een promotievideo uit 2012. 'Hoe moeilijker het werk, de meest veeleisende toepassingen, de nieuwste innovatie is waar ik altijd mee bezig ben geweest, en dat is waar ik van hou en een passie voor hebben.'
Dit waren in ieder geval verhalen die Niazi vertelde. Degenen die genoeg tijd om hem heen doorbrachten, merkten vaak dat ze niet uitcheckten, maar pas te laat.
Niazi is een magere man met zwart haar die meestal een dunne, frameloze bril en flitsende kleding draagt. Niazi stond bekend om zijn charismatische en innemende manier van doen. Hij charmeerde de vrouwen om hem heen en maakte indruk op de mannen met wie hij werkte. Hij kon met iedereen in contact komen en hun vertrouwen winnen.
Het deed geen pijn dat Niazi vaak het enorme fortuin van zijn familie noemde. Met zijn flitsende kleding, zijn glanzende sieraden, de enorme cheques die hij schreef, zijn brullende BMW's en Ferrari's en zijn imposante NFL-sidekick, had Niazi de accessoires die pasten bij het beeld dat hij wilde uitstralen.
Hij sneed een onwaarschijnlijk cijfer, om zeker te zijn, maar alles is mogelijk in Silicon Valley. Het is een land van meritocratie, zeggen degenen die er werken altijd, waar het enige dat telt je talent is, niet je afkomst. In deze wereld maakt het investeerders en leidinggevenden niet uit waar je vandaan komt; ze geven er alleen om waar je heen gaat. Ze hebben geld te besteden en willen wedden op het volgende grote ding. Hoe korter het cv, hoe frisser de ideeën kunnen zijn.
Wie zou de bonafides van Niazi in twijfel trekken? Wie gaf er zelfs om?
De meesten niet. Pas op 29 september, toen Niazi werd gearresteerd voor het doorschieten van een huis waarin hij woonde, het doorboren van meerdere kogels door een voetbalhelm gedragen in een Super Bowl en het in gevaar brengen van het leven van een kind. Op dat moment begon Willis, de eigenaar van die helm, Niazi in twijfel te trekken, de authenticiteit van zijn meer dan levensgrote verhalen en wat de technisch directeur met zijn miljoenen had gedaan.
Eerder deze maand, inclusief . rapporteerde over een rechtszaak die namens Willis was ingediend bij het Superior Court van Santa Clara County. De rechtszaak beschuldigt Niazi van fraude en schending van fiduciaire plicht. De rechtszaak eist meer dan $ 2 miljoen aan betwist onroerend goed en een nog nader te bepalen geldelijke schadevergoeding. Een tweede, eerder niet gemelde rechtszaak werd aangespannen door Willis verder naar het zuiden, in het Superior Court van San Benito County. De rechtszaak werpt dezelfde beschuldigingen op en eist ten minste $ 1 miljoen aan betwiste schadevergoeding voor onroerend goed.
Voor meer dan een paar mensen in het verleden van Niazi was wat hij Willis aandeed niet zozeer verrassend als wel het hoogtepunt van een carrière, een carrière die niet werd besteed aan het coderen en sluiten van zakelijke deals, maar eerder aan het bedriegen, oplichten, schelden. , overladen, tekortschieten en liegen tegen de mensen om hem heen. Minstens twee voormalige zakenpartners zijn naar de FBI gegaan met informatie over Niazi, hoewel de dienst het bestaan van een onderzoek niet kan bevestigen of ontkennen.
Deze mensen wisten dat Niazi niet was wat hij zich voordeed, in de verste verte niet. Maar zelfs zij wisten niet wat hij allemaal kon.
Nu ze het weten, zijn ze bang. Een aantal bronnen inclusief . benaderd voor dit verhaal stemde ermee in om alleen te spreken op voorwaarde van anonimiteit of weigerde helemaal te spreken, daarbij verwijzend naar de angst dat Niazi wraak zou nemen na zijn vrijlating uit de gevangenis, die donderdag plaatsvond.
Het idee dat hij achter mensen aan zou gaan die hij ooit vrienden noemde, is maar al te aannemelijk, zegt een dergelijke bron. 'Hij heeft voor geen van deze mensen gevoel. Er is geen schuld of spijt.'
Erfgenaam van de coltrui
De eerste keer dat velen in de technische industrie de naam Eren Niazi hoorden, kwam in 2014 toen The Street een stuk publiceerde met de titel ' Steve Jobs van Apple zou zichzelf zien in techpionier Eren Niazi '
Het artikel vertelde over een ambitieuze ondernemer die Open Source Storage had opgericht in 2001, toen hij halverwege de twintig was. De klanten van het jonge bedrijf varieerden van Friendster tot Facebook en NASA, aldus het artikel. Met alleen Facebook 'haalden de inspanningen van Open Source Storage voor de socialemediagigant $ 5,5 miljard aan inkomsten op voor open source-opslag en basishardware', aldus het artikel.
Het was een bedrijf op de snelle weg naar succes, maar het liep vast toen de Grote Recessie aanbrak, aldus het artikel. 'Investeerders vochten om de onderneming onder controle te krijgen, maar ze gingen failliet. Niazi was uit.'
Maar net als Jobs, zijn mentor, gaf Niazi zijn bedrijf niet op. In 2013 lanceerde hij Open Source Storage opnieuw en al snel ging de tweede iteratie van het bedrijf verder waar het origineel was gebleven. 'Sinds de terugkeer vorig jaar heeft het in Silicon Valley gevestigde bedrijf 50 miljoen aandelen verkocht aan particuliere investeerders (zonder waardering bekendgemaakt), 12 nieuwe productlijnen gelanceerd en zijn omzetdoelstellingen in zes maanden overschreden', aldus het artikel.
Het verhaal beschreef een bedrijf met alle kenmerken van het succes van Silicon Valley. Het was precies het soort bedrijf dat de interesse zou wekken van een NFL-superster die in de technische hoofdstad van de wereld woont en het einde van zijn voetbalcarrière nadert.
Onafscheidelijke partners
Willis en Niazi ontmoetten elkaar ergens eind 2014, volgens Willis' rechtszaken en openbare verslagen die eerder door beide personen waren gegeven in de pers . De twee ontmoetten elkaar bij toeval terwijl ze allebei in Santana Row woonden, een trendy winkelcentrum en wooncomplex in San Jose.
Telkens wanneer hij iemand ontmoette, was Niazi er snel bij om zijn buitengewone prestaties als tech-ondernemer en scene-maker af te wikkelen. Voor een voetballer zonder ervaring in zaken of technologie waren die verhalen intrigerend. 'Patrick was makkelijk,' zei de bron. 'Hij was op zoek naar iemand die hem zou begeleiden in het zakendoen terwijl hij zich voorbereidde om afstand te doen van het voetbal.'
De twee buren werden al snel vrienden en na slechts een paar maanden elkaar te kennen, werden ze ook zakenpartners.
Willis kwam begin 2015 bij het bedrijf, een paar weken nadat hij met voetbal was gestopt. Tijdens zijn bekroonde carrière bij de San Francisco 49ers had Willis 950 tackles verzameld, was hij uitgeroepen tot Defensive Rookie of the Year en werd hij geselecteerd voor de Pro Bowl in zeven van zijn acht seizoenen in de NFL. Zijn hoogste prestatie was het helpen van de 49ers naar een Super Bowl-optreden. Maar dat alles verbleekte naast de trots die hij voelde toen hij bij Open Source Storage kwam, zei Willis in een interview in september interview met CNBC .
Willis kwam binnen als een investeerder van Open Source Storage, een bestuurslid van het bedrijf, en zijn nieuwe executive vice president voor partnerschappen. In zijn rol was Willis verantwoordelijk voor het interviewen van sollicitanten, Mashable gerapporteerd . En zoals hij was bij zijn teamgenoten in het voetbal, was Willis erg geliefd bij zijn nieuwe collega's.
'Patrick is de beste man die ik heb ontmoet', zegt Gracie Gato, een medewerker van Open Source Storage van maart tot mei. 'Hij is de liefste man ter wereld.'
Willis leren kennen was echter niet gemakkelijk. Elke keer dat Willis op kantoor was, hield Niazi de gepensioneerde verdediger geïsoleerd van alle anderen. Als iemand Willis aansprak, fluisterden Niazi en hij elkaar in de oren voordat Niazi eindelijk namens zijn zakenpartner sprak.
Willis verliet zelden Niazi's zicht. Waar de een ging, ging de ander ook. De twee vrienden en zakenpartners hadden zelfs bijpassende ringen van witgoud en blauwe juwelen aan hun vingers. Niazi toonde zijn nieuwe vriend aan iedereen die hij kende, net zo gretig als hij zijn anekdotes over Zuckerberg en Jobs had verkocht - zij het van een afstandje.
'De manier waarop Eren Patrick behandelde, was een soort huisdier. Hij paradeerde met hem rond als 'Kijk naar mij, ik ben met een beroemdheid', 'zei Gato. 'Het was echt walgelijk. Het was walgelijk. Hij heeft Patrick helemaal uitgebuit.'
Uiteindelijk bereikte het bericht van Willis's toetreding tot Open Source Storage de technische pers. Op 18 mei, mashable publiceerde een stralend profiel van Willis en het bedrijf. Het verhaal ging viraal en er werden nog tientallen artikelen geschreven over de tweede act van de voetballegende in Silicon Valley. Slechts een dag later bereikte het woord van het verhaal een andere, serieuzere entiteit: het Federal Bureau of Investigation.
de klokkenluider
Nadat ze in maart als engineer was aangenomen en meer dan twee maanden bij Open Source Storage had gewerkt, was Gato achterdochtig geworden tegenover haar bedrijf. In al die tijd had ze geen enkele regel code geschreven. En Niazi behandelde iedereen om haar heen, met uitzondering van Willis, met een onvoorspelbaar temperament. Hij zou werknemers in een opwelling aannemen en ontslaan, zeiden verschillende bronnen, en het was net zo waarschijnlijk dat hij je salaris zou verlagen als hij je loonsverhoging of promotie zou geven.
Gato had zelf dat grillige gedrag meegemaakt. Kort nadat ze was aangenomen, werd ze gepromoveerd (zonder salarisverhoging) tot directeur klantenondersteuning, maar ze deed nooit iets. Er waren geen klanten om te ondersteunen omdat er geen product was om te verkopen. Laat staan de 12 productlijnen die Niazi beweerde in zijn interview met De straat .
'Hij was niet geïnteresseerd in het verdienen van geld of het krijgen van welke vorm van verkoop dan ook. Het leek alsof hij al het geld dat hij verdiende, wegreed,' zei Gato. 'Het leek alsof hij ons gewoon op de loonlijst hield om er legitiem uit te zien.'
Verdacht, Gato zette een telefonische vergadering op en vroeg een vriend om haar collega's elementaire verkoopvragen te stellen over de diensten van Open Source Storage. Ze vermoedde dat Open Source Storage niet legitiem was, maar ze moest erachter komen, zei Gato.
'Toen [mijn vriend] hen vroeg: 'Wat doen jullie precies?' iedereen stotterde over zichzelf', herinnert Gato zich. 'Toen kwam ik erachter dat dit allemaal een leugen was.'
Voor zover Gato kon verzamelen, bleek de enige bron van inkomsten van Open Source Storage Willis' NFL-fortuin te zijn. Gato stopte op 6 mei en heeft haar laatste cheque nooit geïnd.
'Ik wist dat mijn salaris van Patrick kwam. Ik weigerde nog een dollar te accepteren,' zei Gato. 'Ik kende zijn lot, een andere brak NFL-speler - ik kon daar niet mee omgaan.'
Terwijl de rest van de wereld opgewonden was om te zien hoe Willis het zou doen in de technische industrie, begon Gato zich zorgen te maken over de NFL-ster.
'Alles aan Eren Niazi is nep,' schreef Gato in een briefje dat naar de FBI werd gestuurd. 'Hij is een durfkapitalist [sic] ergste nachtmerrie. Hij komt in gebreke met schulden, betaalt ze nooit. Hij gebruikt nu het geld van een gepensioneerde NFL-speler en hij heeft geen product.'
Samen met de FBI nam ze contact op met nieuwszenders. Niemand sloeg acht op Gato's waarschuwingen. Ze heeft opgegeven. Maandenlang stopte ze met proberen mensen te waarschuwen tot 4 november, de dag dat ze de... inclusief . rapport over de rechtszaak van Willis, waarna ze naar Twitter ging om contact op te nemen met deze verslaggever.
Gato was echter niet de eerste persoon die contact opnam met de FBI over Niazi. In 2015 had Glenn Carnahan hetzelfde gedaan.
'Hij zou sneeuw kunnen verkopen aan een Eskimo'
Carnahan is de chief financial officer bij Ridgeline Entertainment, een tv-productiebedrijf gevestigd in Auburn, Californië. Carnahan was samen met zijn zakenpartner Doug Stanley op het idee gekomen om een tv-kanaal te maken dat rechtstreeks in de nieuwsfeed van Facebook zou worden opgenomen.
Toen de twee op zoek waren naar een ontwikkelingsbedrijf dat hun visie kon uitbouwen, werden ze doorverwezen naar Dodecahedron, een bedrijf dat eigendom is van Niazi. Zoals hij deed met iedereen die hij ontmoette, veegde Niazi het paar snel van de grond. Hij vertelde hen over de zogenaamd cruciale rol die hij in de begindagen van Facebook had gespeeld: jaren eerder, voordat het bedrijf naar de beurs ging, had Niazi Mark Zuckerberg geholpen het sociale netwerk weer online te krijgen nadat zijn eigen technici de code hadden verprutst, zei hij.
Niazi beloofde ook Carnahan en Stanley voor te stellen aan Wozniak, de man die de eerste Apple-computers maakte. Met al zijn connecties leek Niazi de juiste man om Smackdab uit te bouwen, de naam die ze aan hun idee gaven.
'Hij zou gewoon sneeuw kunnen verkopen aan een Eskimo', zei een bron die begin 2010 voor Niazi bij een van zijn bedrijven werkte. 'Hij had een manier om met mensen in contact te komen en ze dingen te laten geloven.'
Ridgeline Entertainment heeft een overeenkomst gesloten met Dodecahedron. Niazi's bedrijf zou verantwoordelijk zijn voor het samenstellen van Smackdab, de hosting, het indienen van relevante patenten en het leveren van updates voor de site.
'Er was vleierij,' zei Carnahan. 'We waren een prioriteit voor hem en daardoor voelden we ons beter en vertrouwden we hem.'
Dodecaëder leverde de site. In een promotievideo uit 2012 is te zien hoe Stanley beweert dat zijn bedrijf 'de hoofdarchitect van Facebook, Eren Niazi', heeft ingehuurd om toezicht te houden op de oprichting ervan.
'Ik heb geholpen bij het ontwerpen van enkele van 's werelds grootste websites, waaronder Facebook, Shutterfly, eBay', zegt Niazi in de video .
Maar na de release van de website kon Niazi's bedrijf de beloofde updates niet leveren, zei Carnahan. Naarmate de tijd verstreek, werd de relatie gespannen. Ridgeline wilde zijn updates, en toen Carnahan de zaak nader bekeek, begon hij rode vlaggen te zien die hij eerder had gemist.
Een vroeg teken was de hosting. Dodecahedron vroeg Ridgeline $ 10.000 per maand om Smackdab te hosten, maar na zich te hebben verdiept in de details, ontdekte Carnahan dat de hostingprovider die Niazi gebruikte slechts $ 1.500 per maand in rekening bracht.
Verontrustender was Niazi's behandeling van de octrooiaanvraag. In plaats van Carnahan en Stanley als verzoekers te noemen, noteerde Niazi zijn eigen naam, blijkt uit een kopie van het document van juli 2012. Carnahan kon de aanvraag opvangen en corrigeren na een ontmoeting met de octrooiadvocaat waarbij Niazi niet betrokken was.
'Hij probeerde zichzelf de eigenaar van het intellectuele eigendom te maken', zei Carnahan.
hoe oud is oscar rosenstroem
Niazi had zichzelf in het middelpunt van de informatiestroom gehouden om hen te misleiden en te hoge prijzen aan te rekenen, en hij had het contract op een losse manier geschreven om zijn acties te rechtvaardigen, zei Carnahan.
'Hij liet ons heel opzettelijk bloeden, en hij slaagde er heel goed in door ons af te schermen van de mensen met wie we hadden moeten praten,' zei Carnahan. 'Hij jaagde op onze onwetendheid.'
Al met al bracht Dodecahedron Ridgeline bijna $ 700.000 in rekening voor zijn diensten. 'We hebben Eren te veel betaald met $ 500.000. Dat is veel inhoud die we daarmee hadden kunnen ontwikkelen', zei Carnahan, en merkte op dat hoewel Ridgeline blijft werken, het een schil is van wat het had kunnen zijn. 'We hadden veel kunnen doen.'
Carnahan wilde een rechtszaak aanspannen, maar Niazi had al zoveel van hun geld verspild dat de partners ervoor kozen hun resterende middelen niet te verspillen aan een afleidende rechtszaak. In plaats daarvan stelde hij een dikke map samen en ging naar het kantoor van de FBI in Sacramento, zei Carnahan.
De FBI zei dat het het bestaan van een onderzoek niet kan bevestigen of ontkennen. Veel van de bedrijven en mensen waarmee Niazi beweert te hebben gewerkt, ontkennen echter elke betrokkenheid. Facebook en eBay zeiden allebei dat ze nooit klant zijn geweest van Niazi of Open Source Storage. Over de vraag of Niazi en Zuckerberg ooit de vriendschap hebben gehad die Niazi beweerde, reageerde een Facebook-woordvoerder niet op een verzoek om commentaar. Wozniak ontkent echter dat hij Niazi ooit heeft ontmoet. 'Ik ken en ken deze persoon niet', vertelde hij inclusief . via e-mail.
Familievete
Een ander bedrijf waarmee Niazi beweerde te hebben samengewerkt, is Yahoo. Niazi bracht Yahoo ter sprake toen hij op een dag in april 2007 een ontmoeting had met Swee en Ozkan Niazi, zijn oom en tante, volgens gerechtelijke documenten uit 2009.
Op dat moment draaide Niazi nog de originele Open Source Storage. Niazi vertelde zijn oom en tante over de 'snelle groei' die het bedrijf doormaakte, maar hij zei dat het 'te weinig geld' had omdat het een 'belangrijke bestelling van Yahoo' wilde uitvoeren. Niazi had hun hulp nodig in de vorm van een lening van $ 200.000.
Niazi beloofde Swee en Ozkan dat hij hun snel hun geld zou teruggeven. De volgende dag stopte Niazi bij het kantoor van zijn oom om de cheque op te halen. Weken en maanden gingen voorbij zonder dat Ozkan en Swee hun geld terug kregen. Uiteindelijk, op 4 september, betaalde Niazi hen een deel van hun lening, een cheque van $ 30.000 die als 'gedeeltelijke lening' werd vermeld. Drie weken later nam Ozkan contact op met Niazi.
'Hallo Eren, heb je die kredietlijn kunnen krijgen?' vroeg Ozkan in een e-mail. 'Ik ben MAX op mijn creditcards. Ik heb het geld zo snel mogelijk terug nodig.'
'Hallo oom, ik bel je morgen,' antwoordde Niazi later die dag. 'Ik doe mijn best en heb geen kredietlijnen voor mij......'
Meer dan twee jaar onderhandelde Ozkan met Niazi om de rest van de lening te krijgen. Ondertussen heeft Open Source Storage faillissement aangevraagd. Het bedrijf noteerde ongeveer $ 1,5 miljoen aan activa en bijna $ 6 miljoen aan verplichtingen, volgens faillissementsaanvragen uit 2007.
Uiteindelijk hebben Ozkan en Swee op 7 december 2009 een formele rechtszaak aangespannen tegen Niazi. E-mails die als bewijs in die rechtszaak waren opgenomen, toonden aan dat Open Source Storage nooit een verkoop aan Yahoo heeft gedaan; het bedrijf Sunnyvale heeft een aantal OSS-servers in ontvangst genomen, maar heeft ze geretourneerd zonder een aankoop te doen.
Zoals Willis jaren later zou doen, klaagde het paar hun neef aan wegens contractbreuk en effectenfraude. Ze eisten een schadevergoeding van $ 170.000 plus rente en juridische kosten. Tijdens het proces beweerde Niazi dat de transactie een zakelijke deal was tussen Ozkan en OSS, geen persoonlijke lening.
Ozkan en Swee wonnen hun zaak en wonnen later een uitdaging van Niazi. Hun geld ophalen was echter een ander verhaal.
Swee werd in november telefonisch bereikt en zei dat ze niet kon praten omdat zij en haar man nog steeds gerechtelijke procedures doorliepen. Deze verslaggever vroeg of Niazi de $ 200.000 die hij van zijn familieleden had geleend, nog moest terugbetalen. Snel, voordat hij ophing, zei Swee nee.
Een spoor van vernietiging
De rechtszaken van Willis beschuldigen Niazi ervan de voetballer te hebben misleid om zijn geld te investeren in in Nevada geregistreerde bedrijven. Het plan was dat Willis en Niazi hun fortuin zouden laten groeien als mede-investeerders door hun activa te combineren. De rechtszaken beweren dat terwijl Willis zijn deel van de overeenkomst handhaafde, Niazi dat niet deed.
Willis streeft nu naar de volledige eigendom van zes eigendommen die Niazi in heel Santa Clara en San Benito heeft gekocht via de bedrijven in Nevada. Sommige eigendommen zijn gekocht door bedrijven die zowel Willis als Niazi als partners noemen. Een van de eigendommen - een statig huis in Hollister, met een waarde van meer dan $ 1 miljoen, volgens de beoordeling van de provincie - werd gekocht via een bedrijf in Nevada dat Niazi als het enige lid vermeldt, beweert een van de rechtszaken.
'Niazi maakte van dat pand zijn huis, waarmee hij beweerde dat hij het bezat en het met zijn eigen geld kocht', beweert de rechtszaak in San Benito. 'Natuurlijk heeft hij eiseres nooit iets aan huur betaald voor de maanden dat hij daar woonde.'
Afgezien van de $ 3 miljoen aan eigendomsgeschillen, zeiden de advocaten van Willis dat ze nog geen exacte cijfers hebben over de geldelijke schadevergoeding die ze zullen eisen. Een van Willis' advocaten vertelde... inclusief . ze hebben forensische accountants ingehuurd om te onderzoeken, maar verwachten dat de schadevergoeding die tijdens het proces wordt gevraagd aanzienlijk zal zijn. Een bron die het afgelopen jaar met Niazi werkte, zei dat het bedrag tussen de en miljoen kan zijn.
Eerder deze week behield Niazi een nieuwe advocaat, die dinsdag inging op de beschuldigingen van de voetballer tegen haar cliënt. 'Ik erger me aan het idee dat er mensen zijn die slecht praten over sommige van zijn zakelijke transacties', zegt Katy Young, partner bij Ad Astra Law Group.
Young ontmoette Niazi dinsdag voor het eerst en sprak een aantal uren met hem. Na de ontmoeting zei Young dat ze contact had opgenomen met de advocaten die Willis vertegenwoordigen.
'Eren is geïnteresseerd om tot een minnelijke schikking te komen,' zei Young. 'Hij geeft oprecht om Patrick Willis en het was zeker nooit zijn bedoeling hem kwaad te doen. Het is een delicate zaak omdat er een vriendschap op het spel staat. Onduidelijk of ze dat ooit kunnen rechtzetten.'
Over de beweringen in de rechtszaak van Willis zei Young: 'Mr. De klacht van Willis is zeer algemeen in zijn beschuldiging van fraude, en de regel met betrekking tot het pleiten van fraude in een civiele context is dat fraude met name moet worden bepleit. De eiser, in dit geval de heer Willis, zou het wie, wat, wanneer, waarom en hoe moeten verwoorden van de vermeende fraude die heeft plaatsgevonden.'
Schietpartij
Het incident dat leidde tot de gevangenisstraf van Niazi vond plaats in een huis 80 kilometer ten zuiden van San Jose, in een klein stadje in Californië met 35.000 inwoners, Hollister genaamd. Het is een enorm huis met acht slaapkamers en een stenen oprit zo lang als een voetbalveld. Het huis staat op een groot terrein van 16 hectare. Voor de ingang met vier pilaren van het huis wappert een grote Amerikaanse vlag. Het landhuis heeft de bijnaam het Witte Huis, en het is anders dan alle kleine huizen eromheen. Het is een van de eigendommen waarover betwist wordt in de rechtszaak van Willis, het eigendom dat Niazi zou hebben gekocht met het geld van Willis terwijl hij zichzelf als enige eigenaar opgaf.
In het huis van Niazi woonde een vrouw die vervolgens een bevel tot bescherming tegen hem heeft gekregen van het San Benito Superior Court. (Een andere vrouw heeft ook zo'n bevel gekregen.) Het jonge kind van de vrouw was die nacht ook bij haar in huis, volgens een bron die haar daarna heeft gesproken.
Die nacht stond Niazi toe dat een kind 'te lijden en werd toegebracht met ongerechtvaardigde fysieke pijn en geestelijk lijden', aldus de zaak die namens de staat Californië tegen hem was aangespannen. Hij gebruikte een 10 mm-pistool van Smith en Wesson en 'op grove nalatigheid heeft hij opzettelijk en onwettig een vuurwapen gelost, wat kan leiden tot letsel en de dood van een persoon', staat in de documenten.
'Hij raakte gewoon in paniek', zei de bron die sprak met de vrouw die die avond bij Niazi in huis was.
'Hij pakte zijn pistool en begon toen als een commando gaten in de muur te schieten door de gangen', voegt de bron toe, die het huis bezocht na de schietpartij. De bron merkte de zwarte schaafplekken en donkere kogelgaten op de muren op die door Niazi waren achtergelaten en enkele dagen na de schietpartij nog steeds zichtbaar waren.
Niazi nam verschillende schoten op de muren en uit de ramen van het huis. Vervolgens ging hij naar een kamer in het huis waar Willis verschillende memorabilia uit zijn achtjarige NFL-carrière bewaarde. Onder de artikelen was een 49ers-helm die volgens de bron dezelfde is die Willis droeg tijdens zijn Super Bowl XLVII-optreden tegen de Baltimore Ravens in 2013.
'Hij heeft die helm vermoord. Er zitten verschillende kogelgaten in', zegt de bron. 'Het is niet vervangbaar.'
Ontsnappingsplan
Op donderdag 17 november werd Niazi vrijgelaten uit de gevangenis nadat hij had gepleit voor geen bezwaar tegen het grove en nalatige gebruik van een vuurwapen en instemde met het betalen van een borgsom van $ 50.000. De andere aanklacht tegen hem, het in gevaar brengen van kinderen met het gebruik van een vuurwapen, werd afgewezen. Onder de voorwaarden van zijn vrijlating moet Niazi medicijnen gebruiken voor een bipolaire stoornis en mag hij geen vuurwapen bezitten.
Thomas Worthington van het Worthington Law Centre, de advocaat die Niazi vertegenwoordigt in zijn strafzaak, zei dat zijn cliënt een zenuwinzinking had gehad. Eerder die avond was Niazi naar het ziekenhuis gebracht op een zogenaamde 5150, een onvrijwillige psychiatrische greep. De schietpartij vond pas plaats nadat Niazi was vrijgelaten, zei Worthington.
'Van alles wat ik heb gelezen, ben ik ervan overtuigd dat hij op die specifieke dag echt niet de bedoeling had om iemand kwaad te doen,' zei Worthington.
'Wat hij dacht dat hij aan het doen was, was zijn familie beschermen, en naar mijn mening was het een product van zijn beperkte mentale functioneren op dat moment', zei Worthington. Worthington zei dat hij bezwaar heeft gemaakt tegen de bevindingen dat Niazi incompetent is om terecht te staan. Niazi heeft recht op een juryrechtspraak, en dat is wat ze hebben geëist, zei Worthington. Niazi's veroordeling is vastgesteld op 15 december en er is een proeftijd voor het misdrijf toegekend, zei de advocaat.
'Om verder terug te gaan, deze kwesties over investeringen en of hij opzettelijk investeerders heeft bedrogen - van wat ik over deze man heb geleerd, is dat hij een goed persoon is. Er is geen bewijs dat hij ooit in zijn leven op een criminele manier in de problemen is gekomen', zei Worthington.
'Ik denk dat als we dit blijven onderzoeken, we zullen leren dat zijn mentale toestand heeft bijgedragen aan de beslissingen die hij heeft genomen en de acties die hij waarschijnlijk in al die jaren heeft genomen', zei Worthington. 'Ik denk niet dat hij mensen opzettelijk geld heeft gegeven.'
Gezien Niazi's lange geschiedenis van manipulatie en bedrog, zijn de mensen om hem heen echter niet bereid om al zijn acties af te schrijven aan factoren buiten zijn controle.
'Hij werd ontdekt, en hij had geen uitweg', zei een voormalige collega die Niazi al bijna tien jaar kent. 'Het ontsnappingsplan was om gek te worden. Maar hij is niet gek. Hij is een heel slimme man.'
