Het was de lach die over de hele wereld werd gehoord. Candace Payne was gewoon een moeder uit Texas die in haar auto zat en live streamde over haar nieuwe elektronische Chewbacca-masker.
Toen zette ze het masker op, en de geluidschip liet Chewie's klagende gegrom horen telkens als ze haar mond opendeed. Hilariteit volgde - nee, explodeerde - toen Candace, die binnenkort 'Chewbacca Mom' zou worden, een heerlijk hysterische stortvloed van gelach losliet gedurende twee stevige minuten.
Ze zeggen dat lachen aanstekelijk is...
Binnen enkele dagen werd de video meer dan 140 miljoen keer bekeken. Er waren ochtendshows, een optreden in de show van James Corden met J.J. Abrams, een bezoek aan Facebook. Plus duizenden aan Star Wars-speelgoed, cadeaus en reizen, en een opmerkelijke studiebeurs van $ 400.000 van een universiteit in Florida, om een opleiding voor Candace, haar man en hun kinderen te dekken. Allemaal binnen een paar weken.
Dat was mei 2016. Virale sensaties hebben meestal een korte halfwaardetijd, maar Chewbacca Mom niet. Chewbacca Mom - dat wil zeggen, Candace Payne - was klaar. Zoals een vriendin haar bij de koffie vertelde direct nadat haar video viraal ging: 'Ik heb altijd geweten dat de wereld je zou vinden.'
Candace, een zelfverklaarde 'manusje-van-alles en meester van niets', was altijd een creatieve ziel geweest, van zingen en helpen bij de productie in haar kerk tot een kortstondig uitstapje naar amateur-stand-up. Maar ze had zich nooit met heel haar hart ergens voor ingezet, behalve om een geweldige moeder te zijn.
Toen, plotseling, was ze Chewbacca Mom, en een nieuwe toekomst leek zich voor haar ogen uit te kristalliseren. Ze was klaar.
Courtney Thorne-Smit meting
Tegenwoordig komt Candace achter het masker vandaan en laat ze de wereld nieuwe gezichten zien - als zangeres (haar vertolking van Michael Jackson's 'Heal The World' ging ook viraal), vlogger, gastheer op TLC en ambassadeur voor liefdadigheidsorganisatie Convoy of Hope, die als onderdeel van hun missie werkt aan het empoweren van jonge meisjes in culturen waar vrouwen worden vernederd.
Candace heeft zojuist ook auteur aan haar repertoire toegevoegd. Haar nieuwe boek, Lach het op! (zoals in 'fuzzball', neem ik aan) werd op 7 november uitgebracht door Zondervan.
is david op love it or list it getrouwd
Terwijl de cover van Laugh It Up! smeekt lezers om 'uitdagende vreugde te ervaren', is Candace geen joyologist. 'Ik claim geen expertise op het gebied van vreugde,' zegt ze, 'maar ik kan je een authentieke weergave laten zien van iemand die weet hoe het is om vreugde na te jagen.' Voor Candace gaat het minder om uitgaan en vreugde krijgen, maar om uitzoeken waar er al momenten van vreugde zijn in ons dagelijks leven. 'Ze zijn overal om ons heen', zegt ze.
Uiteindelijk is het die authenticiteit - trouw zijn aan zichzelf - die Candace drijft. 'Net als ik heb je op een bepaald moment in je leven een masker opgezet', schrijft ze in de inleiding van Laugh It Up, 'je ware verlangens, wensen en identiteit ontkennen. Hoe zou het zijn om te leren lachen terwijl je je masker draagt....om je vrij genoeg te voelen om dat masker af te zetten en te omarmen wie je al bent?'
Bij het produceren van haar Facebook Live-show, ook wel Laugh It Up! genoemd, doet Candace alles zelf, met behulp van haar iPhone, iPad en multi-cam video-app Switcher Studio om een low-budget maar naadloze productie te creëren met meerdere camerahoeken, geïmporteerde afbeeldingen, videobumpers, enz. - en het is allemaal 100% authentieke Candace Payne, de artiest die voorheen bekend stond als Chewbacca Mom. (Openbaarmaking: deze schrijver heeft een zakelijke relatie met Switcher Studio.)
Wat betreft het masker waarmee het allemaal begon, het verschijnt hier en daar nog steeds. Maar in plaats van het aan te trekken, houdt Candace het liever gewoon omhoog. Ze heeft tenslotte nog veel meer aspecten om de wereld te laten zien.
En als ze ooit een elektronisch Candace Payne-masker zou maken, wat zou dat dan zeggen? Welke wijsheid zou het kunnen geven? Iets met vreugde? Authenticiteit?
'Weet je,' zegt Candace, 'het zou waarschijnlijk alleen maar lachen.'
