Opmerking van de uitgever: Inc. Magazine maakte zijn keuze voor Bedrijf van het Jaar op dinsdag 29 november bekend Oproerspellen ! Hier zetten we Niantic Labs in de schijnwerpers, een van de kanshebbers voor de titel in 2016.
Op het kantoor van Niantic Labs in San Francisco hangt een plaquette aan de muur met de tekst 'Adventures on Foot'. En in de laatste helft van 2016 is dat precies wat het bedrijf miljoenen gamers over de hele wereld heeft gebracht met de lancering van zijn augmented reality-game Pokémon Go.
Om Bulbasaur binnen te halen, Charmander te achtervolgen en Rattata te pakken te krijgen, hebben fans de game meer dan 500 miljoen keer gedownload envolgens bedrijfsgegevens ongeveer 2,8 miljard mijl gelopen.De laatste statistiek lijkt misschien een vreemde om het succes van een mobiel spel te meten, maar voor Hanke is het een van de belangrijkste.
'We willen mensen naar buiten krijgen, actief, plezier maken met andere mensen, niet alleen achter een scherm', zegt Hanke over de missie van het bedrijf.
Pokémon Go is slechts een van de drie locatiegebaseerde mobiele apps van het bedrijf die bedoeld zijn om gamers van de bank te krijgen. Ingress, een sciencefictionspel, plaatst 'portalen' op cultureel belangrijke locaties zoals monumenten of openbare kunstwerken waarvoor spelers strijden om controle. En Field Trip wordt op de achtergrond van je telefoon uitgevoerd en geeft tips over wat je kunt zien of waar je kunt eten of winkelen op basis van je locatie.
Maar Pokémon Go is verreweg het meest succesvolle product van Niantic. Het bedrijf was tenslottebijna uitsluitend gecreëerd om een partnerschap tot leven te brengen tussen Nintendo, de Pokémon Company enNiantic--de gamemaking-afdeling van Google's moederalfabet datHankeliep.Het team van Hankespin-off van Google inOktober 2015, na de landing$ 35 miljoen van de drie grotere bedrijven en engelinvesteerders.
Op dat moment had Niantic ongeveer 35 mensen in dienst en wasgewaardeerdop $ 175 miljoen. Maar het had de rechten op en het idee voor een spel dat de nostalgie van miljoenen millennials zou aanspreken. Bovendien, zegt Hanke, had hij ineens de vrijheid om te opereren als een startup.
'In een groot bedrijf als Google zit je verder weg van je klanten', zegt Hanke. 'Je hebt niet zo'n honger. Er gaat niets boven dat gevoel van niet weten of het bedrijf het gaat redden.'
Onvoorziene gevolgen
Zijn team zou dat gevoel snel goed kennen, want de 9 julilanceringvan Pokémon Go verliep niet vlekkeloos.Binnen 15 minuten na de eerste push in Australië en Nieuw-Zeeland, waar het werd gelanceerd voordat het naar de VS kwam, overtrof het spel de hoogste verwachtingen van Niantic - en overweldigde het zijn servers. Deteam moest versterkingen inroepen van de beheerders van Google Cloud, waar de enorme hoeveelheid gebruikersgegevens van de game worden opgeslagen. De technici van Niantic kregen twee tot drie uur slaap per nacht en zorgden ervoor dat er altijd iemand wakker was om problemen op te lossen.
Fansbombardeerde Niantic online en klaagde dat het bedrijf niet voldoende communicatief was over bugs en updates. Hanke zegt dat hij zijn klantenservicepersoneel heeft 'verviervoudigd', maar desondanks is zijn Twitter gehackt. Gamers met goede jeugdherinneringen aan het spelen van Pokémon op Nintendo Game Boy-systemen in de jaren '90 wendden zich tot trollen in de huidige omgeving van relatieve online anonimiteit.
hoe oud is colleen lopez hsn
'IKDat is frustrerend', zegt Hanke. 'We hebben een dikkere huid moeten ontwikkelen om de onverbloemde uitdrukking aan te kunnen van wat er ook in de hoofden van mensen omgaat. Helaas vind ik dat op het internet op dit moment uit de hand lopen.'
De spelers waren niet de enigen die geïrriteerd waren door het spel. Dankzij onvoorziene problemen met de openbare veiligheid als gevolg van Pokémon Go-spelers die openbare parken en culturele attracties overspoelden en probeerden de kleine monsters te vangen, namen burgemeesters en parkautoriteiten maandenlang contact op met Niantic met vragen en klachten.
'Het was anders dan alles wat ik eerder heb gezien, omdat het zich zo snel wereldwijd verspreidde', zegt Hanke. 'We hadden niet de infrastructuur om dat allemaal op te vangen, en we moesten het snel doen.'
Op de golf rijden
Door beleids- en PR-experts in te schakelen om de zorgen van regeringen over de hele wereld aan te pakken en door het personeel dat het een jaar geleden had effectief te verdubbelen, heeft Niantic Pokémon Go in 90 landen gelanceerd. En nu, met relatieve stabiliteit op Google Cloud en een vertraging van nieuwe gebruikers, hebben de makers van de game meer tijd om na te denken over wat de toekomst biedt voor Niantic.
Ze denken waarschijnlijk ook na over de huidige waardering. Volgens een onderzoeksnota van Citi uit juli, waarover Quartz berichtte, lag Niantic op schema om dit jaar $ 740 miljoen aan inkomsten te boeken, waardoor het bedrijf ter waarde van ongeveer $ 3,65 miljard .
Trouw aan zijn visie om games te gebruiken als ontdekkingstool voor monumenten en bedrijven, zegt Hanke dat de volgende stap het organiseren van evenementen is. Niantic's eerste dergelijke poging vond plaats van 26 oktober tot en met 1 november. Tijdens de week van Halloween verdienden Pokémon Go-spelers extra 'snoepjes' door rond te lopen en enkele van de meest spookachtige Pokémon te vangen, zoals Haunter, Ghastly, Zubat en Golbat.
Hanke hoopt dat evenementen die spelers samenbrengen voor socialisatie en speciale aanbiedingen de spanning levend houden, aangezien de inkomsten afhankelijk zijn van microtransacties - het kopen van items in de game die je helpen slagen. Naarmate de groei vertraagt, zal Niantic dat inkomen aanvullen met zakelijke partnerschappen die betalen om bepaalde locaties om te vormen tot 'sportscholen' waar spelers samenkomen om te strijden. In juli kondigde het bedrijf een samenwerking aan met M cDonald's Japan , waarbij de 3.000 McDonald's-locaties van het land werden omgevormd tot sportscholen.
Videogames die spelers van de bank halen en actief maken, zijn niet bepaald nieuw, denk aan Guitar Hero, Dance Dance Revolution en Wii Fit. Maar dankzij de smartphone kunnen de games van Niantic nog een stap verder gaan door gamers naar buiten te lokken, ze de game gemakkelijk overal mee naartoe te laten nemen en sociaal te maken, zegt analist David Cole van het in San Diego gevestigde onderzoeksbureau voor digitale media DFC Intelligence.
'Met de smartphone-revolutie zitten mensen op hun telefoon als ze op sociale bijeenkomsten zijn', zegt Cole. 'Dus het is een natuurlijke ontwikkeling om mensen nog steeds op hun telefoon te hebben, maar samen iets te doen.'
Maar Cole zegt dat het nog te vroeg in het leven van Pokémon Go is om te weten of fans trouw zullen blijven nu de eerste golf is uitgewerkt, of dat de populariteit van het spel seizoensgebonden zal zijn of zich alleen zal concentreren op speciale evenementen.
'Het potentieel is er voor een vrij lange levensduur', zegt Cole. 'Ik denk dat je golven zult zien, waar je een soort evenement hebt dat mensen terugkrijgt, en je hebt de rest van de tijd een kleinere kerngebruikersbasis. Maar dat is vrij typisch en het is prima. Je verwacht niet het volledige gebruikersbestand weer te zien.'
In de tussentijd,Hankeis in de markt voor onroerend goed. Bovenop de groei van het personeel van Nianticsinds het draaienaf van Google, hij is van plan om het volgend kalenderjaar opnieuw te verdubbelen. Hij is nog nietzeker waar het bedrijf nieuwe werknemers zal passen buiten de belangrijkste kantoren in San Francisco en kleine Seattle en Tokio. Maar ondanks de uitdagingen om zo snel te groeien,Hankeis dankbaar voor het spel dat zijn team de kans geeft om de komende jaren de benen te strekken.
'Het was een van de meest interessante en stressvolle dingen die ik ooit heb gedaan', zegt Hanke. 'Maar als het allemaal voorbij is, is het voor ons allemaal ongelooflijk bevredigend om naar buiten te gaan en mensen te zien genieten van het product.'
