Wat gaat voormalig CEO van de Dollar Shave Club, Michael Dubin, nu doen? Goede vraag

'NIET ZEKER WAT' dat zegt,' Michael Dubin zwaait met zijn vinger naar een krabbel van graffiti op een paar garagedeuren. 'Maar hoe dan ook, dit is het.'

Het is eind maart en de mede-oprichter en oude CEO van Dollar Shave Club heeft me naar een steegje in Venetië, Californië gebracht. Naar de plek waar het allemaal begon. In januari, Dubin kondigde zijn vertrek als CEO aan van het bedrijf dat hij in 2017 voor $ 1 miljard aan Unilever had verkocht. Een week later tekende hij voor een all-hands Zoom, sloot de laptop en betrad het leven van een ondernemende lege nester. 'Ik had zoiets van: 'Dus veel succes, iedereen', herinnert Dubin zich.

Nu staat hij voor deuren met hangslot, waarachter niet een industrieel-chique kantoorruimte of een bruisend magazijn ligt, maar een echte garage voor twee auto's die eens, tien jaar en een heel leven geleden Dubins huis was. Het was hier, in deze technisch illegale huurwoning, dat Dubin, nadat hij was ontslagen bij een reclamebureau, zichzelf parkeerde en de lancering beraamde van een revolutionair direct-to-consumer scheermesbedrijf - een baby van een miljard dollar, verwekt op een betonnen vloer, en vervolgens buiten op een versleten fauteuil en picknicktafel verpleegd.

'Dus dat was de eerste,' zegt Dubin langzaam knikkend. 'Niet dat ik heel veel tijd heb besteed aan het nadenken over de bezienswaardigheden van de Dollar Shave Club, maar...' Hij haalt zijn schouders op en knikt weer, zijn gezicht klaarde op. 'Er is nu geen kantoor om naar toe te gaan. Dus ik dacht, laten we de wereld uit zijn.'

Tegen de tijd dat Dubin vraagt: 'Wil je lopen?' hij is al begonnen het steegje uit te lopen, een omgevallen prullenbak en een dwalend sintelblok op zijn pad omzeilend. Hoewel het Dubin was die voorstelde om hier af te spreken en de oorsprong van Dollar Shave Club opnieuw te bekijken, lijkt hij erop gebrand om in beweging te blijven. 'Trouwens,' voegt hij eraan toe terwijl hij van het trottoir stapt, 'ik ben een man van de straat.'

Michael Dubin lijkt inderdaad te gedijen als hij het risico loopt te worden overreden. Gillette en Schick, enorme merken die eigendom zijn van conglomeraten, controleerden zo'n 90 procent van de scheermarkt voor mannen toen Dubin in 2011 DSC lanceerde. Hij nam het op tegen een inmiddels legendarische webadvertentie die maar liefst $ 4.500 kostte om te maken. Hij schoot het in een dag. Als woordvoerder leverde hij deadpan lines: 'Zijn de messen goed? Nee. Onze messen zijn f**king geweldig' en 'Je knappe grootvader had één mes ... en polio.' De video werd een virale sensatie (het heeft momenteel meer dan 27 miljoen views op YouTube), en hij werd wakker om te horen dat de reactie van de consument de bedrijfssite had gecrasht. Binnen twee jaar had DSC een marktaandeel van 10 procent op de scheermesmarkt veroverd en 3,2 miljoen abonnees. Tegen de tijd dat Unilever het kocht, had DSC zijn aanbod niet alleen uitgebreid met scheren, maar ook met deodorant en persoonlijke doekjes, haarverzorging, huidverzorging en tandverzorging; omzet was gegroeid tot bijna $ 200 miljoen per jaar. Dubin en DSC hadden talloze navolgers voortgebracht, wat een internet-enabled direct-to-consumer revolutie inluidde. Eretitels als 'disrupter' en 'marketinggenie' werden aan zijn naam gehecht, evenals een vreemd soort beroemdheidsaura.

Courtney Hansen hoe oud is ze?

Soms werd het surrealistisch. Hij herinnert zich dat hij ongeveer zes jaar geleden in Jackson Hole, Wyoming, aan een tafel in de buurt van Harrison Ford zat, toen hij een jonge vrouw vol sterren zag zweven - wachtend om de acteur te ontmoeten, nam Dubin aan, totdat ze hem in plaats daarvan schaapachtig benaderde: 'Ik was als, 'Wacht. Indiana Jones zat net naast me te eten, en je wilt praten met de man die scheerapparaten op internet verkoopt?!' ' In werkelijkheid wilde ze zijn gedachten om haar idee voor een sportkledinglijn van de grond te krijgen.

Nu we over Electric Avenue lopen, draaien auto's wijd om Dubin te ontwijken, die trouw aan zijn woord, naast het verkeer op straat loopt. Hij lijkt zijn eigen rijstrook te hebben gecreëerd. 'Je moet je nek uitsteken en botsen met het leven', zegt hij, 'want het zal je veranderen. Er zijn zoveel banale uitspraken in het bedrijfsleven, zoals 'Wees moedig en machtige krachten zullen je te hulp komen.' Maar er zit een kern van waarheid in sommige van deze dingen.'

We stappen het trottoir op en komen aan bij Zinqué, een nonchalant hip café op de hoek van Venice en Abbot Kinney Boulevards. Dubin overziet de patio in de open lucht. 'Ik wil proberen een comfortabele stoel te vinden', zegt hij, 'omdat ik last heb van mijn rug bij het skiën.' Even later bekent hij dat de waarheid iets minder glamoureus is: de verwonding - een gescheurde schijf - deed zich voor tijdens een skireis naar Montana, maar kwam op terwijl hij met zijn vriendin over een natuurpad slenterde .

'Staan en lopen is geen probleem', zegt hij. 'Het vervelende is: hardlopen is prima, zitten is verdomd verschrikkelijk.' Het is een passende metafoor voor zijn huidige staat: van de bergtop af, de naweeën voelend van zijn adrenaline-opgeladen rit, proberen zijn duellerende impulsen te verzoenen om op te laden en constant in beweging te blijven.

Als Dubin op een kruispunt staat, is dat een benijdenswaardige. Hij is een gerespecteerd ondernemer. Hij verzilverde zonder uit te verkopen. Hij stopte op zijn eigen voorwaarden en bleef bijna vijf jaar na de verkoop - veel langer dan de meeste oprichters - en gebruikte de tijd om het bedrijf en zichzelf elk jaar te laten groeien.

Maar dat is het probleem met kruispunten. Uiteindelijk moet je een nieuwe richting kiezen. En gaan.

HIER IS EEN GRAPPIG DING over Michael Dubin: Hij is 42 jaar oud, en hij lijkt een kick te krijgen van een grapje dat hij met pensioen is. Hij noemt het kunnen wachten op extra vaccindoses bij CVS, zoals hij deed, 'een voordeel van gepensioneerd zijn.' Als hem op een gegeven moment wordt gevraagd of hij tijd heeft om te blijven kletsen, grijnst hij: 'Het geeft niet. Ik ben met pensioen.'

Maar als mensen vragen waarom hij niet achterover leunt op een strand en de laatste scène naleeft uit... Handelsplaatsen , hij is ongelovig: 'Ik ben niet iemand die voor altijd op het strand zit. Ik heb te veel andere dingen die ik wil doen om lang inactief te blijven. Dus ik grap dat ik met pensioen ben. Maar de waarheid is dat ik kleine stortingen doe bij de wat-n-volgende bank.'

Gekleed in een sweatshirt, blauwe corduroy korte broek en witte hardloopschoenen, lijkt Dubin in het café op zijn gemak te zijn met zijn sabbatical - een man die niet verplicht is om op korte termijn geld op te nemen bij die bank. Zijn lichtbruine haar is langer dan vroeger, lang genoeg om het op een gegeven moment tijdens onze lunch in een ontluikende kuif te kunnen trekken. In de twee maanden sinds zijn aftreden is Dubin - die een decennium van zijn leven wijdde aan glad scheren - smerig geworden. Hij is gelukkig uit het ritme. 'Het was heel fijn om 's ochtends wakker te worden en mijn gedachten de vrije loop te laten', zegt hij. 'Ik ben een grote dagdromer, en om mijn geest gewoon te kunnen laten gaan waar hij van nature heen wil, is verfrissend en geeft energie.'

Hij heeft een paar lichte momenten gehad (twee weken na Dubins eigen vertrek twee weken na het vertrek van Dubin 'Nogmaals @JeffBezos drifts my wake' naar een verhaal over Bezos die aftreedt als CEO van Amazon). Maar zijn sabbatical is tot nu toe grotendeels gewijd aan zware maar inspirerende lectuur, zoals die van Bill Gates Hoe een klimaatramp te voorkomen? en Robert B. Reich's Het gemeenschappelijke goed .

'Nu ik meer tijd heb', zegt Dubin, 'denk ik onder meer aan hoe ik geweldige ideeën de wereld in kan sturen, zonder dat ik aan de andere kant een product hoef te verkopen?' Dubin, die in een witte Chevy Volt rijdt, wil een advertentie maken die mensen aanmoedigt om in elektrische auto's te rijden. 'Ik denk dat het verhaal niet zo kunstzinnig is verteld als het zou kunnen zijn. Ik denk dat het het hart kan raken, het grappige bot kan raken. Het was leuk om over na te denken: welke ideeën kunnen echt impact hebben zonder dat ik er iets aan heb?'

Keer op keer, de hele dag door, zegt Dubin dat hij geen spijt heeft. Elke uitdaging en tegenslag was een leerervaring. Hij is blij waar hij en DSC hebben gescoord. Verander één ding, zegt Dubin, wie telt Bubbelbad tijdmachine tussen zijn favoriete films, en het hele cadeau zou ontrafeld kunnen worden. Toch zijn er momenten waarop hij wenste dat hij die mentale recorder had kunnen aanzetten, zodat hij de hoogtepunten van vandaag in slow motion kon ervaren.

'Als je voor het eerst CEO bent,' zegt Dubin, 'kom je zo in het ritme van de groei van het bedrijf en het sturen van het schip van de kliffen naar de zonsondergang - dat is uiteindelijk alles wat je verbruikt. Het kan moeilijk zijn om even stil te staan ​​en na te denken en te genieten van het moment.'

Hij valt stil. 'Als er ergens spijt van was,' zegt hij ten slotte, 'is het dat ik tijdens de reis geen momenten meer heb gevonden om opmerkzaam te zijn. Want wat ik ook doe of hoe succesvol het ook is, het zal niet mijn eerste zijn. Er zal nooit zoiets als dat eerste zijn.'

NIET TE KISSEN, maar Dollar Shave Club was technisch gezien niet het eerste ding van Dubin. Op 6-jarige leeftijd uitte hij zijn ondernemersgeest toen hij de boeken van zijn grootmoeder van de plank zou halen en ze op haar oprit aan voorbijgangers zou verkopen. 'Ze wist het niet, maar ik deed het gewoon', zegt hij. Net als dat andere kind uit de jaren '80, Alex P. Keaton, was Dubin als kind geabonneerd op zakenbladen. Zijn favoriete rubrieken waren de rubrieksadvertenties achterin. 'Ik had zoiets van, wauw, je kunt dit nummer gewoon bellen, en iemand gaat je het draaiboek geven over hoe je je eigen McDonald's kunt bouwen?'

Dubin groeide op in de buitenwijk Bryn Mawr in Philadelphia Main Line en was, naar eigen zeggen, geen geweldige student. Hij ging naar Emory College en verhuisde na zijn afstuderen naar New York City, ging naar het paginaprogramma van NBC en werkte vervolgens als assistent voor NBC Nightly News en als productie-assistent bij MSNBC. Hij stapte over naar een reeks reclame- en marketingfuncties bij Time Inc., eerst bij de kortstondige wederopstanding van Leven tijdschrift, en dan bij Sports Illustrated voor kinderen . Geen van deze dagelijkse banen definieerde of bevredigde hem; acht jaar lang studeerde hij improvisatiekomedie aan het Upright Citizens Brigade Theatre. In 2006 probeerde hij een sociaal netwerk rond reizen te lanceren, Leapfro.gs, maar Facebook schoot omhoog terwijl Dubins 'Placebook' nooit van de grond kwam. Hij richtte zijn aandacht op een MBA, volgde avondlessen en studeerde voor de GMAT. Toen hij werd ontslagen tijdens de Grote Recessie, opende hij wat hij dacht dat zijn parachute was, en solliciteerde bij een half dozijn hogere businessscholen. Hij wachtte en keek toe hoe zijn reacties binnenkwamen, allemaal een afwijzing.

Hongerig naar verandering, stopte hij zijn schaarse bezittingen in een paar koffers en verhuisde naar L.A. voor een baan bij een digitaal reclamebureau genaamd Feed. Enkele maanden later, nadat hij en zijn baas het oneens waren over nieuwe zakelijke kansen, vertelde de baas van Dubin hem heel aardig: 'Dit werkt niet' - en ontsloeg hem.

Eenendertig jaar oud, een decennium van school, was Dubin nu de man die op de bank crashte in het huurhuis van zijn financiële vrienden. Hij was de man wiens familie bang was dat, ondanks al zijn verheven doelen, zijn leven en carrière nooit een vlucht zouden nemen. 'Ik was ambitieus, maar zeker een beetje in elkaar geslagen door mijn professionele universum', bekent hij. 'Maar ik was nooit pessimistisch. Ik ben een 'ik zoek wel iets uit'-type.'

Toen, op een vakantiefeestje eind 2010, ontmoette Dubin de vader van een vriend die vroeg of Dubin, met zijn e-commerce-ervaring, kon helpen bij de verkoop van 250.000 niet-goed-maar-f**king-geweldige scheermesjes in een magazijn.

ER IS VEEL GEMAAKT van Dubin's komische karbonades en achtergrond in improvisatie, alsof het succes van de Dollar Shave Club een meevaller van een grappige kerel was. Maar komedie, zegt hij, was altijd maar een manier om een ​​emotionele reactie te creëren op een diep intuïtieve boodschap: eenvoudiger is beter. (Dat is in feite wat zijn scheermesjes verkocht.) Tegenwoordig lijkt Dubin serieuzer dan de man die zijn 'Our Blades Are F**ing Great'-advertentie volgde met 'Let's Talk About #2', de slapstick-spot voor DSC's One Wipe Charlies toiletdoekjes die opent met hem zittend op de troon.

'Als je kijkt naar waar ik was toen ik 32 was en waar ik nu sta op 42,' zegt Dubin, 'ik bedoel, het aantal dingen waarvan ik niet wist hoe ik het moest doen...' Hij maakt de exploderende -hoofdgebaar met zijn handen terwijl hij wegloopt, voordat hij alles opsomt wat hij in tien jaar als CEO heeft geleerd. 'Het aantal dingen dat je over jezelf leert. Je leert veel over je eigen energie, je energie managen voor jezelf en je team. Je moet de verleiding weerstaan ​​om een ​​people pleaser te zijn. Je leert dingen als: Je kunt niet elke uitkomst controleren, dus focus je op de dingen die je wel kunt beheersen. Je leert dat je niet weg kunt rennen voor een gevecht als het gevecht eraan komt. Je leert wat je waarden zijn, wat je principes zijn. En dit zijn geen dingen die je gaat zitten en opschrijft als je een bedrijf start; het zijn dingen die je gaandeweg ontdekt.'

Zelfs als Dubin zijn proces op papier zou zetten, zouden de marges gevuld zijn met aantekeningen van geleerde lessen. 'Ik wist dat veel CEO's, vooral jongere, de druk voelen om alles te weten', zegt hij. 'En ik was heel bewust en open over wat ik wel en niet wist.' Toen Dubin in 2016 de kans kreeg om DSC te verkopen, was hij ontroerd door de mogelijkheid om zijn kennisbasis te verbreden. 'Ik wist dat het verkopen van het bedrijf aan Unilever het beste was voor mijn leerproces. Ik zou nog zoveel leren.'

Wat begon als een gesprek tussen Dubin en Kees Kruythoff, destijds president van Unilever, over een strategisch partnerschap, groeide uit tot een overname die symbiotisch bleek. De all-cash deal voor $ 1 miljard maakte Dubin de mede-oprichter-CEO van een eenhoorn, en leverde hem een ​​gerapporteerde meevaller van $ 90 miljoen op. (Dubin had een aandeel van ongeveer 9 procent in DSC behouden via zijn Series D-financiering.) Het leverde hem ook een verrassende mate van autonomie op. Kort na de aankondiging van de transactie liep Kruythoff het DSC-kantoor in L.A binnen. 'Gefeliciteerd', zei hij tegen het team, 'u hebt zojuist Unilever gekocht.'

Volgens Kruythoff, nu voorzitter en CEO van het veganistische collectief Livekindly, veroorzaakte het samenbrengen van Dubin en DSC een verschuiving in Unilevers interne as en uiterlijke perceptie. 'Toen we Dollar Shave Club overnamen,' zegt hij, 'geloofde de rest van de wereld - onze investeerders, de analisten, ons senior management - dat Unilever de digitale transformatie serieus meende. Michael heeft toen echt geholpen om de capaciteiten en het begrip van Unilever te ontwikkelen.'

De grootste verandering die Kruythoff vandaag in Dubin ziet, nu hij is overgestapt van een beginnende ondernemer naar een doorgewinterde CEO, is in zijn greep op de gevolgen van wereldwijde handel en een groter gevoel van maatschappelijke verantwoordelijkheid. 'Ik denk dat het leiderschap van hem,' zegt hij, 'is om te begrijpen dat bedrijven een kracht voor het goede zijn - begrijpen dat bedrijven echt op een unieke manier iets aan de samenleving kunnen toevoegen.'

Dubin is het daarmee eens. Zonder twijfel heeft hij het goed gedaan - zoals zijn 90 miljoen redenen om te glimlachen bevestigen - maar heeft hij het goed gedaan? Het is onduidelijk, zelfs voor hem.

Vraag Dubin om terug te blikken op zijn ambtstermijn bij DSC, en hij zegt dat hij trots is op de vele successen van zijn bedrijf, maar niet zeker weet of die in de arena van sociale impact zullen vallen. 'Het antwoord is waarschijnlijk niet', zegt hij even later, 'want toen ik op 32-jarige leeftijd met Dollar Shave Club begon, was ik niet op deze gebieden gestudeerd. Ik was niet goed gelezen over de onderwerpen. Het was gewoon niet voor de hand liggend, veel van deze waarden. En Dollar Shave Club is gebouwd om een ​​consumentenmerk te zijn. Mijn focus was veel nauwer, dus dat was niet verweven in het oorsprongsverhaal of de missie. Zijn we gekomen waar ik graag had willen komen? Nee. Ik kan niet zeggen dat goed doen door goed te doen onze operationele North Star was. Dat zal de volgende zijn.'

ZO VEEL BREAKUPS, Dubins beslissing om Dollar Shave Club te verlaten vond plaats tijdens een maaltijd. In januari 2020 ontmoetten Dubin en Unilever-president Sunny Jain elkaar voor het diner en Dubin informeerde hem over zijn plan om te vertrekken. Hij volgde met een tijdlijn die rekening hield met de overgang naar de detailhandel, die al enkele jaren in de maak was. Dubin zou over een jaar vertrekken.

'Ik wist dat die tijd om een ​​heleboel redenen zou komen', zegt Dubin. 'Ten eerste wilde ik aan andere dingen gaan denken. Ten tweede werd de relatie met Unilever ingewikkelder, wat niet slecht wil zeggen. Maar als je alleen online bent, kun je er naast bestaan, en doe je wat je wilt doen. Als je naar de detailhandel gaat, maak je nu deel uit van een veel grotere machine, en er zijn talloze overwegingen die verband houden met het doen ervan. Wanneer je in de zandbak speelt met Dove en Axe en andere merken voor herenverzorging, is er een bredere reeks overwegingen. Er zijn prioriteiten. Iedereen vecht voor dezelfde schapruimte, en die relatie wordt complexer. Er komen steeds meer mensen met hun mening op tafel.'

hoe lang is bob harper?

Toen mensen hem vroegen hoe lang hij van plan was te blijven, 'wat ik ze altijd zou vertellen', zegt hij, 'was, luister, ik leer nu heel veel. We hebben geweldig werk te doen, namelijk Dollar Shave Club naar de detailhandel brengen.' ' De finish daarvoor zou een natuurlijke uitgang zijn voor Dubin. 'Op een gegeven moment kwam er een einde aan mijn leertraject. Ik begon tegen mezelf te zeggen: 'Als ik te lang blijf, wordt het een levenslange gevangenisstraf. Ik wil andere dingen doen.' Je kunt pas aan het volgende denken als je het andere helemaal hebt neergelegd.'

Toen de tijd voor Dubins vertrek naderde, begon hij het organigram te versterken, de merkbijbel bij te werken en tijdens de 'schemerperiode' op de achtergrond te treden. 'Een van de ergste dingen die je als vertrekkende CEO kunt doen, is op dezelfde manier verschijnen als vroeger', zegt hij. 'Mensen kijken van nature naar je. Ik bedoel, als je lang genoeg met mensen werkt, raken je bioritmen met elkaar verweven.'

Een paar tellen later arriveert het bewijs daarvan, gekleed in slank gesneden kaki's en skateboard-sneakers, en schuifelt naar een nabijgelegen tafel bij Zinqué. De 30-jarige kerel begroet Dubin hartelijk, zij het met een sociale afstand, en stelt zichzelf aan me voor als Jonathan - een UI-ontwerper bij Dollar Shave Club, merkt Dubin op. Na uitingen van Covid-zorgen, externe werkbestemmingen en een paar minuten praten, faalt de voormalige werknemer van Dubin om het vertrek van zijn oude baas te erkennen. Terwijl Jonathan zijn koffie pakt, vraagt ​​hij aan Dubin: 'Hé, ben je überhaupt op kantoor geweest?'

Dubin opent zijn mond alsof hij iets wil zeggen, schudt dan gewoon nee, glimlacht en zwaait gedag.

'Ik liep op 10 maart 2020 de Dollar Shave Club uit en ging nooit meer terug', zegt Dubin. Hij was 10 maanden verwijderd van zijn geplande vertrekdatum, maar zou nooit meer een voet in het gebouw zetten. 'Als ik had geweten dat dit mijn laatste keer als CEO op kantoor zou zijn, had ik misschien nog een rondje door het kantoor gemaakt. Maar... ik moest gaan.'

INDERDAAD, HIJ DEED. Dubin verliet die dag het kantoor en voelde zich ziek - koortsig en moe - en hoewel hij een aantal weken geen test kon krijgen, maakten zijn symptomen de resultaten een uitgemaakte zaak. Hij was de eerste persoon die hij kende die Covid-19 opliep. 'Ik was', grapt hij, 'een early adopter.' Hoewel hij maar één 'heilige shit, dat is angstaanjagende' kortademigheidsepisode had, was hij zes weken ziek, een vagevuur waarin zijn symptomen niet verergerden maar niet afnamen. 'Het was echt verdomd eng', zegt hij.

Daarna keerde Dubin terug naar zijn CEO-rol, op afstand: 'Ik merkte dat ik wilde zeggen: 'Laten we allemaal gewoon een kamer in gaan. Het zal repareren wat er mis is, en het zal versnellen wat goed is.' ' En nu, terwijl hij terugkijkt op het jaar van werken op afstand, zegt hij dat hij, hoewel hij trots is op het team van DSC, nooit het gevoel had dat hij presteerde volgens zijn normen. 'Als leider heb je het gevoel tekort te schieten omdat je niet in 4D kunt verbinden.'

Uiteindelijk hebben noch de pandemie, noch zijn gevecht met Covid het geplande vertrek van Dubin veranderd. Het enige dat zou kunnen zijn geweest, zegt hij, zou een mislukking zijn geweest in zijn laatste grote uitdaging als CEO: 'Als we DSC niet naar de detailhandel hadden kunnen brengen terwijl ik er nog was - vanwege een aantal redenen - -Ik denk dat de reis misschien onvolledig aanvoelde.'

Dat proces, dat een litanie van bedrijfscomplicaties aan het licht bracht, was het soort laatste heuvel dat elke leidinggevende zou moeten beklimmen voordat hij vertrekt. Vol met leercurves, risico's en beloningen, stelde het Dubin in staat om de gewrichten van het bedrijf te smeren voorafgaand aan een grotere verandering die zou komen. 'Toen ik wegging, was het een tijd van grote overgang', zegt Dubin, die toezicht hield op de lancering in de detailhandel in oktober 2020 bij Walmart, die in januari, de maand waarin hij vertrok, wijdverbreid was naar 40.000 verkooppunten. 'Ik heb het gevoel dat 2020 een jaar was waarin iedereen van baan veranderde, ook die van mezelf.'

In zekere zin hadden Dubin en iedereen bij DSC dezelfde allesoverheersende verantwoordelijkheid, zegt hij, 'en dat was om je klaar te maken voor de detailhandel - wat eigenlijk betekent dat je je klaarmaakt voor omnichannel - en de complexiteit daarvan is enorm.' Er was de integratie in Unilevers retailsystemen, het gedrang met de andere verzorgingsmerken van het bedrijf, en het werken met de ketens wiens bedrijfsmodellen ze hadden helpen omgooien. 'In veel opzichten was het als, oké, we weten allemaal wat ieder van ons kan doen, teamgewijs, en we hebben dit doel. Laten we ons dus op dit ene doel concentreren.'

Toen, bijna zodra de uitrol van de detailhandel begon, compleet met een visuele rebranding - een nieuw logo en kleurenpalet - kondigde Dubin op 11 januari zijn vertrek aan. Een week later, 10 jaar op de dag nadat hij het bedrijf had opgericht, droeg hij DSC over aan zijn opvolger, de voormalige CEO van Sur La Table, Jason Goldberger.

'We hebben de machine ingesteld om te draaien', zegt Dubin over zijn bedrijf, dat op schema ligt voor een sterke groei op jaarbasis in 2021. 'En nu draait de machine.'

En rennen zonder hem.

Dubin, die in de raad van bestuur bij DSC blijft, woonde nog twee of drie wekelijkse vergaderingen van het leiderschapsteam bij, waarbij hij, door opzet, al was begonnen met het uitstellen naar Goldberger. 'Het begon echt te worden na mijn laatste directievergadering', zegt Dubin. 'En toen realiseerde ik me een beetje dat er iemand anders achter het stuur zat.'

Hoewel hij tegenwoordig nog steeds 'wij' gebruikt wanneer hij verwijst naar Dollar Shave Club, zegt Dubin dat hij niet iemand is die het slachtoffer wordt van 'stichters spijt'. Hij zal niet smachten naar een terugkeer naar het bedrijf dat hij begon, zal niet het soort emeritus-directeur zijn die op kantoor op de loer ligt, en hij zal ook niet weigeren het pand te betreden. 'Als ik wordt uitgenodigd,' zegt hij, 'ga ik.'

Zijn aanpak: doe niet raar, en het zal niet raar zijn.

ALS WE VERLATEN het café, overweegt Dubin verschillende bezienswaardigheden die we als volgende kunnen bezoeken. Misschien het huidige hoofdkantoor van het bedrijf, een uitgestrekt magazijn van 50.000 vierkante meter een mijl naar het zuiden in Marina del Rey? Of het eerste niet-garagekantoor van DSC in Science Inc., een gedeelde incubatorruimte anderhalve kilometer naar het noorden in Santa Monica? Het is moeilijk om in dit alles geen missie te voelen - een man die nooit fatsoenlijk afscheid heeft kunnen nemen van zijn grootste prestatie op zoek naar een soort afsluiting. Uiteindelijk besluit hij ons naar de dichtstbijzijnde optie te sturen: de eerste echte kantoorruimte van het bedrijf, een verbouwde brandweerkazerne een half dozijn straten verderop.

'Er is zoveel gebeurd voor Dollar Shave Club en mij, allemaal in een straal van twee vierkante mijl,' zegt hij, terwijl we door Abbot Kinney wandelen. Hij woont nog steeds in de buurt en geeft toe dat hij tegenwoordig emotioneel wordt als hij een of ander oriëntatiepunt passeert. 'Ik denk dat er een weemoed is. Maar het is leuk om zo nu en dan eens de geheugenstrook op te gaan. Zoals een vriend van mij zegt: het is oké om in het verleden te kijken zolang je niet staart.'

Dubin stapt Boccaccio Avenue op, de slaperige zijstraat die van 2013 tot 2015 de thuisbasis was van de Dollar Shave Club. Het startershuis van het bedrijf heeft duidelijk een sentimentele band met hem. De omvang van het bedrijf in die tijd - twintig of dertig fulltime werknemers, in tegenstelling tot meer dan 300 toen hij wegging - voelde, zegt hij, als 'een kleine middelbare schoolklas'. Als we het gebouw naderen, wijst hij op het dakterras, zijn kantoor (bovenaan de achterkant), de open ruimte net binnen waar ze evenementen zouden organiseren. 'We zouden hier ons vakantiefeest op de parkeerplaats houden,' zegt hij, terwijl hij met zijn arm naar het omheinde terrein zwaait. 'Het is gewoon zo'n gaaf gebouw.' Hij licht op als hij de originele details van de brandweerkazerne opmerkt. 'Als je je eerste startup-kantoor bedenkt, ziet het er ongeveer zo uit.'

Dubin werkte vaak buiten het gebouw en beukte op het trottoir waar we lopen. 'Vroeger deed ik al mijn telefoontjes in deze straat', zegt hij, 'blaffend tegen investeerders en pratend met mensen. Hoe dan ook, wat dan ook. Het maakt allemaal deel uit van de herinneringsstrook.'

En Dubin weet dat hij niet eeuwig door herinneringen kan lopen. Hij zegt dat hij ideeën overweegt voor bedrijven, mediaprojecten en entiteiten in de non-profit en de openbare ruimte. 'Voor mij is het een deel van dit, een deel daarvan, en kijken wat momentum krijgt, weet je? Ik ga niet fulltime achter ze aan, en dat zal ik ook pas doen als ik me voel, nummer één, ik heb er de energie voor; en nummer twee, ben ik er super gepassioneerd over en heeft de wereld dit nodig?'

In werkelijkheid begint hij nauwelijks vanaf nul. Hij stort al jaren bij de what's-next bank, doet aan investeringen, zit in het bestuur en ondersteunt filantropische inspanningen. Hij heeft middelen ingezet voor innovatief onderwijs, waaronder een charterschool in Los Feliz en een openbare middelbare school in de Watts-sectie van LA. Hij is een adviseur en financieel supporter van Him For Her, een 501(c)(3) dat bedrijfsdiversiteit ondersteunt, en van een maker van recyclebare, biologische wegwerptandenborstels en composteerbare opzetborstels.

hoe lang is leslie caron

Hij is betrokken bij projecten door persoonlijke connectie of nieuwsgierigheid - of beide, zoals bij zijn laatste poging: Bobby Flay adviseren over een opkomende kattenvoerlijn, Made by Nacho, vernoemd naar Flay's kat. 'De kat van een chef-kok die een merk voor dierenvoeding lanceert, is precies het soort curvebal waar ik naar op zoek ben', zegt Dubin.

Maar welke nieuwe onderneming hij ook lanceert - wanneer die ook is - hij weet dat het onvermijdelijk zal worden beoordeeld door Dollar Shave Club. Hij weet heel goed hoeveel succesvolle oprichters worden geplaagd door druk om beter te presteren dan hun eerste inspanningen.

'Ik denk dat veel mensen die druk misschien wel voelen, maar mijn maatstaf is anders, mijn doelpalen zijn anders', zegt Dubin. Terwijl hij dat doet, realiseer ik me dat hij ons terug heeft gecharterd naar de steeg en de garage, waar we elkaar voor het eerst ontmoetten. We haasten ons over de zes rijstroken en de middenberm van Venice Boulevard. 'Laten we proberen niet aangereden te worden door een auto', lacht hij, terwijl hij naar voren stormt.

Hij nadert zijn Chevy Volt, om de hoek van de garage die hij ooit thuis noemde; net als Dubin zelf is de cirkel rond. Dan klopt hij op het dak van zijn auto en legt uit waarom het de volgende keer niet alleen om het geld gaat, of helemaal niet. 'Het gaat veel meer om, heb ik een gelukkig leven geleid?' hij zegt. 'Heb ik zoveel mogelijk plezier gehad en heb ik een teken of een draaiboek achtergelaten dat andere mensen konden volgen?'

Trouwens, zelfs met het perfecte idee is zoveel ervan het lot: 'Geluk, timing - er zijn alle krachten in het universum die je niet kunt beheersen, en dat is zo veel als wat dan ook.'

Dubin haalt zijn schouders op, stapt in en start zijn auto. Het staat stil stil. Hij heeft nog een laatste gedachte om te delen. 'Ik zal het succes van mijn volgende hoofdstuk niet definiëren door of ik een bedrijf kan opbouwen dat zo succesvol is als Dollar Shave Club', zegt hij. 'Je zou een heel leven kunnen doorbrengen en daar niet in de buurt komen.'

Michael Dubin kreeg nooit die laatste rondleiding door zijn kantoor, nam nooit zijn overwinningsronde. Maar als hij nu begint weg te trekken, wordt het duidelijk: misschien deed hij het gewoon.