Amine Issa studeerde op 15-jarige leeftijd af van de middelbare school en promoveerde in biomedische techniek op 26-jarige leeftijd. Maar toen hij echt een uitdaging wilde, zei hij, zette hij zijn Super Nintendo aan voor een rondje Donkey Kong of Final Fantasy.
'Om eerlijk te zijn', zegt Issa, 'heb ik het gevoel dat ik de meeste dingen in mijn leven heb geleerd door competitief videogames te spelen.'
inlineafbeeldingIssa's passie voor e-sport --de snelgroeiende industrie die zich heeft ontwikkeld rond op competitie gebaseerde, multiplayer-videogames -- leidde hem tot oprichting Mobalytics , samen met collega-gamers Nikolay Lobanov en Bogdan Suchyk, in 2016. De analysesoftware van de startup bestudeert de gameplay van een persoon en, met hulp van kunstmatige intelligentie , adviseert hen bijvoorbeeld agressiever te zijn of geeft tips om hun vechtkunsten te verbeteren.
Mobalytics richt zich op iedereen die 'semi-serieus is met gamen' die op zoek is naar een voorsprong in de concurrentie, zegt Issa. Het is een enorme markt om aan te boren: onderzoeker in de gamingindustrie, Newzoo, schat dat er wereldwijd 165 miljoen e-sportliefhebbers zijn. Het bedrijf berekent dat e-sports in 2017 een wereldwijde industrie van $ 696 miljoen was en verwacht dat dit aantal tegen 2020 zal verdubbelen.
De open bèta van Mobalytics, die in september werd gelanceerd, is gericht op één game: de razend populaire League of Legends. Meer dan 600.000 mensen hebben zich tot nu toe aangemeld. In juni gaat de startup over op een abonnementsmodel, waarbij klanten $ 5 tot $ 10 per maand in rekening worden gebracht. Issa zegt dat het bedrijf binnenkort andere populaire games zal gaan spelen, zoals Counter-Strike, Dota 2 en Overwatch, en 'van plan is om in de komende twee jaar alle grote titels te spelen'.
Matt Zimmerman, assistent-professor sportmedia aan de Mississippi State University, die de afgelopen jaren de groei van de game-industrie heeft bestudeerd, ziet het potentieel in een bedrijf dat bedoeld is om liefhebbers van e-sport te helpen verbeteren. 'Zelfs als je geen illusies hebt om professioneel te worden, is het nog steeds leuker om te winnen dan om niet te winnen', zegt hij. 'Als een bedrijfstak op een bepaald punt komt, kun je hem niet meer afwijzen. Ik zou het woord verslaving nooit gebruiken, maar het is een sterke hobby. En in tegenstelling tot traditionele sporten, kun je het nog steeds spelen als je 65 bent.'
Alle games, de hele tijd
Issa's weg naar ondernemerschap was enigszins omslachtig. 'Ik heb traditionele Arabische ouders', zegt hij. 'Ze waren optimistisch over onderwijs en studeren. Zolang ik tienen had, kon ik alle videogames spelen die ik wilde.'
hoe lang is chip gaines fixer upper
Issa was twee jaar eerder klaar met de middelbare school en ging toen naar het thuisland van zijn ouders, Libanon, om te studeren. Daarna schreef hij zich in bij de Mayo Clinic in Minnesota. Terwijl hij daar was, zegt hij, speelde hij 14 uur per dag World of Warcraft. 'Ik zou 's avonds na de les in het lab werken en mijn resultaten inleveren', zegt hij, 'en dan gaan slapen en eigenlijk de hele dag spelen.'
Issa promoveerde in 2010 en schreef zich vervolgens in voor een postdoctoraal fysiologieprogramma aan de Mayo Clinic. Al die tijd bleef hij gamen in zijn vrije tijd, tot grote ergernis van zijn ouders. Uiteindelijk werd hij goed genoeg om een sponsorschap te verdienen van de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde e-sportorganisatie Fnatic, maar de spanningen in het gezin liepen op en hij besloot zich weer op zijn studie te concentreren. Als onderdeel van zijn postdoc-programma onderzocht hij luchtmachtpiloten, Navy SEALs en diepzeeduikers en analyseerde hij hoe zij onder druk beslissingen nemen.
'Wat ik me realiseerde dat een luchtmachtpiloot niet veel verschilt van een videogamespeler die op hoog niveau speelt', zegt Issa. 'Je hebt een cockpit, je kijkt naar binnenkomende inputs, er is een heads-up display waar je naar moet kijken.' Hij begon contact te zoeken met professionele e-sportteams en vroeg of hij ze tijdens het spelen mocht bestuderen om te zoeken naar verschillen tussen goede en geweldige spelers. Hij reisde in het weekend op zijn eigen centjes, sliep op banken en sleepte de apparatuur van het lab met zich mee.
In 2015 ontmoette Issa Suchyk op een conferentie voor gamers. Het paar, samen met Lobanov, begon te praten over hoe een bedrijf dat zich richt op het snijvlak van analytics en gaming eruit zou kunnen zien. Ze schreven al snel een businessplan, deden mee aan de Disrupt SF-competitie van TechCrunch en eindigden op de eerste plaats. Binnen twee weken had het nieuw gevormde Mobalytics een financieringsronde van 2,6 miljoen dollar afgesloten.
Een door AI aangedreven gamecoach
Om zijn analyses te maken, begint Mobalytics over het algemeen met ruwe gegevens over de vecht-, bewustzijns- en andere vaardigheden van gamers, waartoe iedereen toegang heeft door een account aan te maken op de website van de gamemaker. Maar, zegt Issa, 'stel je voor dat je arts een aantal tests heeft gedaan en zei dat je hartslag X is, je bloeddruk Y, je suiker is Z - en dat moet je zelf interpreteren. Zo is de sector momenteel. Wat we doen is een diagnose stellen en dan een plan aanbevelen.' Het bedrijf past zijn A.I. naar de gameplay-gegevens van een gebruiker en vervolgens, in een app, praktisch advies geeft in gemakkelijk te begrijpen taal. Gebruikers kunnen vóór een match-up inloggen om coaching te ontvangen en ze kunnen hun voortgang in de loop van de tijd volgen.
Mobalytics is een van de vele start-ups op het gebied van gaming-analyse die de afgelopen jaren zijn ontstaan, hoewel geen enkele nog een aanzienlijk marktaandeel heeft veroverd. De in Berlijn gevestigde Dojo Madness, opgericht eind 2014, heeft een melding gemaakt: $ 12,8 miljoen bij financiering. Anderen, zoals Gosu.AI, zijn het afgelopen jaar gelanceerd. Om succesvol te zijn, zal Mobalytics zich moeten vestigen in een steeds drukker wordend veld - en hopen dat gamemakers zelf geen vergelijkbare diensten gaan aanbieden.
Voor Issa is het eindelijk in staat zijn om de kost te verdienen in het veld waar hij van houdt, een levenslange droom die in vervulling gaat. En hij ziet het niet zo heel anders dan dokter zijn, zelfs als zijn ouders - of een groot deel van de wereld - het daar niet mee eens zijn.
'Uiteindelijk leveren we een dienst', zegt hij. 'We zijn echt gepassioneerd over dit ecosysteem.'
