De meeste tieners zouden waarschijnlijk huiveren bij het idee om elke dag om 5 uur 's ochtends wakker te worden. Stanislav 'Stan' Vishnevskiy was niet een van hen.
In feite deed hij het gewoon zodat hij meer uren kon proppen met het spelen van Final Fantasy XI, een online rollenspel voor meerdere spelers van de populaire gelijknamige franchise. Hij raakte er zo aan verslaafd dat hij op de middelbare school een team van ongeveer 40 mensen had samengesteld dat al snel genoeg punten verdiende om het hoogste team ter wereld te worden. Dat was mede te danken aan online tools die hij ontwikkelde om beter te communiceren met zijn teamgenoten.
Tegenwoordig is de 29-jarige de CTO en mede-oprichter van het in San Francisco gevestigde Discord, een spraak-, video- en tekstchatplatform dat individuen verbindt met een gedeelde passie voor video- en computergames. Meer dan 90 miljoen mensen wereldwijd gebruiken het om met vrienden of vreemden te communiceren, of het nu is tijdens het spelen van een online game zoals Fortnite of gewoon om de nieuwste trend in cryptocurrency te bespreken. De startup onlangs verdubbelde zijn waardering tot zo'n $ 1,65 miljard, waardoor het de zogenaamde 'eenhoorn'-status kreeg.
'Mijn hele leven heb ik altijd geprobeerd websites of apps te maken die mensen met elkaar verbinden', zegt Vishnevskiy.
Doorslaan, opstarten
Het pad naar succes was niet gemakkelijk, zelfs niet voor een man die ooit werd aangekondigd als de nummer 2 speler van Final Fantasy XI ter wereld. De waarheid is dat Vishnevskiy en zijn mede-oprichter, CEO Jason Citron, beiden uitvielen voordat ze in 2015 samenwerkten aan Discord.
kathy leutner en sidney crosby
Vishnevskiy had geprobeerd alle tools die hij voor zijn Final Fantasy-team had gemaakt om te zetten in een service die andere gamers konden gebruiken; dat deden ze niet. Citron daarentegen was succesvol geweest in zijn eerste ondernemingsinspanning, een gamingbedrijf dat hij uiteindelijk voor $ 104 miljoen aan een Japans bedrijf verkocht. Zijn tweede bedrijf, waarin Vishnevskiy in 2013 als ingenieur aan de slag ging, deed het niet zo goed - het debuutproduct, een mobiele game genaamd Fates Forever, flopte eigenlijk.
Dus in december 2014, enkele maanden nadat Fates Forever was gelanceerd, herzag Vishnevskiy het idee om gamers met elkaar te verbinden, dit keer in de vorm van een voicechatplatform. Hij pitchte het idee bij Citron en ze begonnen er in januari 2015 aan te werken.
Toen Discord later die mei eindelijk werd gelanceerd, was een van de belangrijkste voordelen de mogelijkheid om het in een webbrowser te gebruiken of door de app te downloaden. Het was een 'fancy app', zoals Vishnevskiy het uitdrukt. In wezen bood het gamers de mogelijkheid om hun eigen chatrooms (Discord noemt ze 'servers') gratis te creëren en een massale telefonische vergadering te houden tijdens het spelen van een game.
Toch had het op dat moment slechts ongeveer 20 aanmeldingen, en de meeste, zo niet allemaal, waren vrienden. Dat veranderde nadat een gebruiker op Reddit over de nieuwe service had gepost. Toen de thread reacties begon te krijgen, bood Vishnevskiy snel aan om elke vraag over Discord te beantwoorden. Die dag voegde het bedrijf 600 nieuwe gebruikers toe, wat volgens de medeoprichters 'de virale groei op gang bracht'.
Praten is niet goedkoop
Vandaag heeft Discord meer dan $ 150 miljoen aan durfkapitaal opgehaald, rekening houdend met het geld dat Citron had ingezameld voor de vorige startup, van de beste bedrijven in Silicon Valley, waaronder Benchmark en Greylock. De gebruikersgroei is omhooggeschoten. Afgelopen zomer had het 45 miljoen geregistreerde gebruikers; dat aantal is sindsdien verdubbeld. Het bedrijf heeft momenteel 100 medewerkers.
Drie jaar later heeft Discord echter nog geen winst gemaakt. Dat kan binnenkort veranderen. In januari 2017 introduceerde het bedrijf een betaald abonnement genaamd Discord Nitro. Voor $ 5 per maand krijgen gebruikers toegang tot een aantal digitale goodies, zoals aangepaste GIF's en een grotere bestandsgroottelimiet voor uploads.
Josh Elman, partner bij Greylock en een van de bestuursleden van Discord, gelooft dat er 'veel mogelijkheden' zullen zijn om geld te verdienen met de populariteit van de app, vooral omdat het nieuwe manieren vindt om 'te integreren in het leven van gamers'.
Hij zegt: 'Het spelen van online games wordt steeds meer een sociale activiteit', eraan toevoegend dat de game-industrie wereldwijd meer dan $ 100 miljard waard is, terwijl pc-games op zich al ongeveer $ 30 miljard uitmaken.
Whitney Katherine Smith Mooring
Het in toom houden, positief blijven
Natuurlijk heeft de stijgende populariteit van Discord ook nieuwe uitdagingen met zich meegebracht. Afgelopen augustus, een New York Times artikel riep het uit tot 'de favoriete chat-app van Alt-Right'. Volgens het verhaal gebruikten grote blanke suprematiegroepen Discord om protesten en bijeenkomsten te organiseren, waaronder een in Charlottesville, Virginia, die resulteerde in de dood van een 32-jarige burgerrechtenactivist.
Sindsdien heeft Discord meerdere servers verbannen en gesloten wegens het schenden van zijn beleid. Het onderhoudt ook een vertrouwens- en veiligheidsteam, samen met een klantenondersteuningsteam, dat 24/7 beschikbaar is om de rapporten van gebruikers te controleren. De servers van Discord zijn standaard privé, wat betekent dat mensen moeten worden uitgenodigd om lid te worden. Gebruikers hebben toegang tot verschillende tools om hun eigen ruimtes te beheren, inclusief het beperken of beperken van postprivileges.
Hoewel er meerdere online databases zijn met een lijst en koppelingen om lid te worden van Discord-servers (waarvan er één beweert dat er meer dan 24.000 worden vermeld), zegt Citron: 'De meeste mensen ervaren geen [slechte] dingen.'
Aan de positieve kant is het waarschijnlijk een goede zaak dat het probleem al vroeg in het leven van de startup naar voren is gekomen. Dat geeft de mede-oprichters meer speelruimte om veranderingen door te voeren om het op te lossen, in tegenstelling tot meer volwassen bedrijven (hier zie je, Facebook). Zelfs met zijn 90 miljoen gebruikers is Discord nog steeds een kleine speler in de gaming-chatruimte. Er zijn immers meer dan 2,6 miljard gamers in de wereld.
De mede-oprichters kiezen ervoor om zich op het positieve te concentreren. 'Zoveel van onze beste relaties en ervaringen in het leven zijn gebaseerd op het spelen van games met onze vrienden', voegt Citron toe. 'Dat naar meer mensen kunnen brengen, dat is het ethos van het bedrijf. Onze hele missie is om mensen bij elkaar te brengen.'
ONTDEK MEER 30 Onder 30 2018 BEDRIJVEN
Rechthoek
