Van alle eigenaardige plaatsen waar bedrijven adverteren, staat de achterkant van een man misschien bovenaan de lijst. Maar in de wereld van mixed martial arts is het de meest zichtbare ruimte op een vechtersbroek. Voor sponsors is het daarmee de geldplek, en volgens Bobby Harris, oprichter en CEO van BlueGrace Logistics, is het elke cent waard.
Het sponsoren van een Nascar-team of het hebben van het bedrijfslogo op het Groene Monster in Fenway Park is misschien wel de droom van elke sportieve ondernemer. Maar voor de meesten is het forse prijskaartje voor een grote sportsponsoring buiten bereik. Nichesporten kunnen daarentegen een waardevolle marketingervaring bieden voor een fractie van de prijs. 'Dollar voor dollar, je kunt de waarde gewoon niet vergelijken', zegt Harris.
Sinds de oprichting in 2009 heeft BlueGrace Logistics, gevestigd in Riverview, Florida, meer dan 20 jagers gesponsord. Waarom MMA? Harris kwam op het idee om vechters te sponsoren na een toevallige ontmoeting met Ultimate Fighting Championship licht zwaargewicht Jon ('Bones') Jones in een hotellobby in Las Vegas. Harris was nog geen grote fan van de UFC en wist niet wat hij moest verwachten van iemand die voor de kost een schop tegen zijn hoofd krijgt. Dus hij was aangenaam verrast toen hij ontdekte dat Jones een slimme, charismatische man was, die, zegt Harris, 'zichzelf als een kampioen beschouwt.'
Startprijs: $ 10.000
Dat zette hem aan het denken. 'Ik vroeg me af hoeveel het kost om iemand in de UFC te steunen', zegt hij. Het blijkt dat niet zo veel, althans in vergelijking met andere sporten. Volgens Jones' agent, Malki Kawa, CEO van First Round Management in Doral, Florida, kost het slechts $ 10.000 om een jager voor één nacht te sponsoren, en een jaarcontract begint in de lage zes cijfers. Dat is geen kleingeld, maar het is een fractie van wat een Nascar-deal zou kosten.
Natuurlijk zijn niet-traditionele sponsoring niet voor elk bedrijf. UFC-gevechten kunnen schokkend gewelddadig zijn en geven misschien niet het imago weer waarmee bedrijven geassocieerd willen worden. Larry Rothstein, president van het in New York City gevestigde sportmarketingbedrijf Source Communications, zegt dat bedrijfseigenaren rekening moeten houden met worstcasescenario's.
met wie is Joey Graceffa getrouwd?
Toen Rothstein bijvoorbeeld de sportsponsoring van Amtrak overnam, trok hij de Nascar-deal van het bedrijf in. 'Ik wilde nooit een crash zien gebeuren met de naam van Amtrak erop', zegt hij. 'MMA-sponsoring is voor bedrijven die het geweld kunnen tolereren.'
Voor BlueGrace, dat vrachtvervoer en verzending voor bedrijven beheert, paste MMA perfect. De marketingafdeling van het bedrijf deed wat onderzoek en ontdekte niet alleen dat UFC-fans overwegend mannelijk zijn, zoals de klanten van BlueGrace, maar ook dat met name verzendmanagers zeer waarschijnlijk UFC-fans zijn. Bovendien zijn de bonussen van UFC-vechters afhankelijk van hun activiteiten op sociale media, waardoor ze een van de meest Facebook- en Twitter-savvy atleten zijn die er zijn - en geweldige ambassadeurs voor uw merk.
hoe oud is corbin bernsen
Kawa, die voornamelijk werkt met sponsors voor kleding en vechtuitrusting, had nog nooit een logistieke partner getekend. 'Ik dacht: als je bedenkt dat dit geen sport is waar FedEx wil zijn, waarom zou je dan geen kans wagen op BlueGrace?' hij zegt. In april 2011 sloot hij de eerste sponsorovereenkomst van BlueGrace met Ben ('Smooth') Henderson. Sindsdien heeft BlueGrace alle gevechten van Henderson gesponsord en jaarcontracten getekend met twee van Kawa's andere UFC-klanten, Carlos ('Natural Born Killer') Condit en Thiago ('Pitbull') Alves.
Extra uitbetalingen
Die deals garanderen plaatsing van het BlueGrace-logo tijdens een bepaald aantal gevechten, maar ze leveren eigenlijk veel meer op dan dat. De vechters van BlueGrace zijn bijvoorbeeld verschenen op Fox en in de pagina's van Maxim magazine, allemaal met het logo van het bedrijf. 'Die secundaire marketing was volkomen onverwacht', zegt Harris.
De nieuwheid van de sport stelt sponsors ook in staat om meer persoonlijke relaties met hun vechters aan te gaan. Elk van de vechters van BlueGrace promoot het bedrijf en communiceert met zijn klanten op Twitter en Facebook. Sporters met een jaarcontract doen nog meer. Vorig jaar droeg Alves niet alleen een kerstmuts voor de foto op BlueGrace's kerstkaart, maar hield ook een meet & greet op een BlueGrace-carrièrebeurs en ontving Harris en 75 BlueGrace-klanten in zijn hotelsuite de avond voor een gevecht. 'Hij was zo genadig', zegt Harris. 'Hij heeft voor veel van onze klanten geweldige herinneringen gecreëerd.'
De sponsoring is ook leuk voor de medewerkers. Voor sommigen is het zelfs een beslissende factor geweest bij de keuze om voor BlueGrace te werken. KJ McMasters, een fervent UFC-fan, was aan het kiezen tussen een positie bij BlueGrace en een rivaal toen hij hoorde van de sponsoring. Niet alleen vond McMasters het een slimme marketingstrategie, maar, zegt hij, 'cultureel wist ik dat ik erbij zou passen.' Hij is nu VP Corporate Development en Marketing.
De aandacht die het bedrijf krijgt van de sponsoring verrast zelfs Harris. 'We doen zoveel dingen om waarde te bieden, maar u wilt zaken met ons doen omdat we strijders sponsoren?' hij zegt. 'Wat dan ook werkt.'
Brede wereld van sportmarketing
De kosten variëren afhankelijk van de atleet, de locatie en de hoeveelheid media-aandacht, maar zelfs sponsoring van nichesporten kan de grens van een miljoen dollar overschrijden. Hieronder geeft Larry Rothstein van sportmarketingbedrijf Source Communications wat advies over vier populaire maar betaalbare niches en de demografische gegevens die ze u kunnen helpen bereiken.
Bowling : 'Het is een uitstekende pasvorm voor arbeiders van 50 jaar en ouder. Het is op ESPN, maar de toegangsprijs is veel lager dan bij andere sporten die op televisie worden uitgezonden.' (Kosten: $ 20.000 en hoger voor lokale evenementen)
Ruiter : 'Deze demografie zou 35 tot 54 jaar zijn, scheve vrouwen, met een gezinsinkomen van meer dan $ 150.000. Het is erg voorstedelijk.' (Kosten: $ 15.000 en hoger per evenement)
Damesgolf: 'Het is enorm in Europa en Azië, dus het is geweldig voor bedrijven die mondiaal denken.' (Kosten: $ 50.000 en hoger voor lokale evenementen)
hoe lang is chase utley
Surfen: 'Het is een zeer nichemarkt, erg jong, en het krijgt niet veel tv-aandacht, dus het is beter voor guerrillamarketing, waar je ter plaatse reclame maakt.' (Kosten: $ 25.000 en hoger per evenement)
