Dit is wat er echt is gebeurd bij dat bedrijf dat een minimumloon van $ 70.000 heeft vastgesteld

Voordat Dan Price een mediastorm veroorzaakte door een minimumloon van $ 70.000 in te stellen bij zijn bedrijf in Seattle, Gravity Payments ... voordat Hollywood-agenten, producenten van realityshows en boekuitgevers ellebogen begonnen te gooien voor een stuk van de heup, 31-jarige ondernemer met schouderlang haar en Brad Pitt-looks... voordat Rush Limbaugh hem een ​​socialist noemde en professoren van de Harvard Business School vroegen om zijn radicale experiment in het betalen van arbeiders te bestuderen... werd een beginnende Gravity-medewerker genaamd Jason Haley erg pissig op hem af.

Het was eind 2011. Haley was een 32-jarige telefoontechnicus die ongeveer $ 35.000 per jaar verdiende, en hij was in een zure bui. Price had het opgemerkt en toen hij Haley buiten zag roken tijdens een rookpauze, kwam hij dichterbij. 'Het lijkt erop dat je iets dwars zit,' zei hij. 'Waar denk je aan?'

'Je zet me op het verkeerde been,' zei Haley tegen hem.

Prijs was verrast. Haley is verlegen, niet vatbaar voor uitbarstingen. 'Uw loon is gebaseerd op marktconforme tarieven,' zei Price. 'Als je andere gegevens hebt, laat het me dan weten. Ik ben niet van plan je af te zetten.' De gegevens doen er niet toe, antwoordde Haley: 'Ik weet dat je bedoelingen slecht zijn. Je schept op over hoe financieel gedisciplineerd je bent, maar dat vertaalt zich gewoon in dat ik niet genoeg geld verdien om een ​​fatsoenlijk leven te leiden.'

Price liep weg, geschokt en gekwetst. Drie dagen lang mopperde hij over de ontmoeting met familie en vrienden. 'Ik voelde me verschrikkelijk', zegt hij. 'Als een slachtoffer.' Price was al een ondernemer sinds zijn tienerjaren en was er trots op zijn werknemers goed te behandelen bij Gravity, dat hij in 2004 samen met zijn broer Lucas Price oprichtte. Drie jaar eerder, als 16-jarige middelbare scholier, zag Dan Price café-eigenaren elke keer dat ze de creditcard van een klant sprokkelden door grote financiële firma's worden uitgescholden. Door eerst technologie uit te besteden en vervolgens zijn eigen systemen te bouwen, bood Gravity lagere prijzen en betere service, en groeide het snel gedurende vier jaar - totdat de Grote Recessie het bijna wegvaagde. Getraumatiseerd hield Price de lonen onder controle, zelfs nadat de economie herstelde -- om het bedrijf te redden natuurlijk! Waarom zien medewerkers dat niet? Maar hoe meer mensen hem probeerden op te vrolijken over zijn loonbeleid, hoe slechter Price zich voelde.

Eindelijk besefte hij waarom: Haley had gelijk - niet alleen over onderbetaald worden, maar ook over Price's bedoelingen. 'Ik was zo getekend door de recessie dat ik proactief en trots mijn personeel pijn deed', zegt hij. Zo begon Price's transformatie van klassieke ondernemer naar kruisvaarder tegen inkomensongelijkheid, met als doel de manier waarop Amerika zaken doet fundamenteel te veranderen. Drie jaar lang na zijn confrontatie met Haley, deelde Price 20 procent jaarlijkse verhogingen uit. De winstgroei bleef aanzienlijk hoger dan de loongroei. Dit voorjaar bracht hij twee weken door met het bijhouden van de cijfers en het bestrijden van slapeloosheid voordat hij op 13 april een dramatische aankondiging deed aan zijn 120-koppige staf, waarbij hij NBC News en The New York Times om het te dekken: in de komende drie jaar zal hij een minimumloon van $ 70.000 bij Gravity geleidelijk invoeren en onmiddellijk zijn eigen salaris verlagen van $ 1,1 miljoen naar $ 70.000 om het te helpen financieren.

De reactie was tsunami, met 500 miljoen interacties op sociale media en de video van NBC die het meest werd gedeeld in de netwerkgeschiedenis. De zwaartekracht werd overspoeld met verhalen van extatische arbeiders elders die plotseling loonsverhoging kregen van bekeerde bazen die ze na zijn openbaring als Scrooge naar buiten gooiden - zelfs in één geval in een kledingfabriek in Vietnam. Prijs werd toegejuicht op het Aspen Ideas Festival en kreeg een aanbieding van De stagiar realityshow-impresario Mark Burnett wordt de nieuwe Donald Trump in een show genaamd Opstarten van miljard dollar . Zwaartekracht werd overspoeld met cv's - 4.500 in de eerste week alleen - waaronder een van een krachtige 52-jarige Yahoo-manager genaamd Tammi Kroll, die zo geïnspireerd was door Price dat ze haar baan opzegde en in september aan het werk ging voor Gravity, wat volgens haar een loonsverlaging van 80-85 procent zou zijn. 'Ik heb jarenlang op geld gejaagd', zegt ze. 'Nu ben ik op zoek naar iets leuks en zinvols.'

Price had niet alleen een gevoelige snaar geraakt; hij had ook een impuls gegeven aan een debat dat nu door het Amerikaanse landschap woedt, van presidentiële fora tot cafés en fastfoodrestaurants. Hoeveel - ja, hoe weinig - moeten werknemers worden betaald? Terwijl financiers en C-suite honcho's zichzelf overladen met compensatie, hebben de meeste Amerikanen sinds 2000 geen loonsverhoging gehad, in echte dollars. Vooral in de nasleep van de recessie hebben ondernemers en bedrijfsbazen de kosten, inclusief lonen, streng gecontroleerd. Dat verhoogt de winst - en bonussen. Maar tegen welke prijs? In een Amerikaanse economie die meer dan tweederde van de consumentenbestedingen bedraagt, is de bbp-groei gekoppeld aan inkomensgroei. Werknemers kunnen niet uitgeven wat ze niet hebben, noch hebben ze het eigen vermogen om te lenen en uit te geven. De zwakke loongroei verklaart waarom deze lange economische expansie zo lauw is geweest.

Totdat Price zijn loonbom liet vallen, was een groot deel van dat debat punditry. Hij gaf het een naam en een gezicht: een moderne Robin Hood die de arbeidersklasse helpt door van zichzelf te stelen -- en misschien van aandeelhouders van andere bedrijven waarvan de bazen nu ook werknemers boven winst stellen: #imwithdan! Was het toeval dat Walmart, dat toonbeeld van spaarzaamheid, loonsverhogingen ophoestte voor zijn laagstbetaalde arbeiders?

Toen kwam de onvermijdelijke terugslag. Price is aan de schandpaal genageld op Fox News en vernield door de multimiljonair Limbaugh ('Ik hoop dat dit bedrijf een case study is in MBA-programma's over hoe socialisme niet werkt, want het gaat mislukken'). EEN Keer Het verhaal in juli was zo beladen met citaten van ontevreden klanten en personeel dat Price' bezorgde vrienden belden om te zeggen dat hij altijd een plek heeft om te verblijven als het niet goed gaat. Anderen beschuldigden Price van het orkestreren van een slimme publiciteitsstunt. ('Als dat zo was', antwoordt hij, 'ben ik een genie.') Kort nadat Price zijn minimum aankondigde, daagde zijn broer Lucas hem voor de rechter, waarbij hij beweerde dat Dan zichzelf eerder 'buitensporige compensatie' had betaald en de rechtbank verzocht Dan te bevelen om Lucas' aandeel van 30 procent in Gravity 'tegen reële waarde' kopen of het bedrijf ontbinden. Lucas weigerde commentaar te geven; Dan ontkent de beweringen van zijn broer.

Prijs gaat niet achteruit over loon omhoog. Nu gaat hij all-in. Hij onthulde aan... Inc. dat hij al zijn aandelen heeft verkocht, zijn pensioenrekeningen heeft leeggemaakt en zijn twee eigendommen heeft verpand - waaronder een huis van $ 1,2 miljoen met uitzicht op Puget Sound - en de $ 3 miljoen die hij heeft opgehaald in Gravity heeft gestort. Als meerderheidsaandeelhouder is hij niet bepaald berooid. Maar als Gravity faalt, doet Price dat ook. 'De meeste mensen leven van salaris tot salaris', zegt hij. 'Dus hoe komt het dat ik 10 jaar levensonderhoud opzij moet zetten en jij niet? Dat heeft geen enkele zin. Afhankelijk zijn van een bescheiden loon is geen slechte zaak. Het zal me helpen gefocust te blijven.'

En ondernemers zullen op hem gefocust blijven. Het Dan Price Pay-experiment zal ofwel worden geprezen als een geniaal idee dat aantoont dat ondernemers hun personeel hebben onderbetaald ten nadele van hun bedrijf, of als een positief bewijs dat Gravity wordt gerund door een goedbedoelende dwaas.

'Ik hou van maandagochtend' zegt Price, zoals gewoonlijk meedogenloos opgewekt, wandelend door het schaarse kantoor van Gravity in de Ballard-wijk van Seattle, een snel gentrificerend voormalig vissersdorp. Hij draagt ​​de volledige hipster-regalia van gescheurde spijkerbroeken, losgeknoopt overhemd en sneakers. Het kantoor ziet er uit zoals je zou verwachten -- bureaus en computers in saaie hokjes -- maar de ruimte wordt om de zes maanden opnieuw ingedeeld, zodat mensen naast verschillende collega's kunnen zitten. 'Dus we voelen ons niet al te comfortabel', zegt Price.

Comfortabel zijn was geen doel in Price's familie toen hij opgroeide in het landelijke zuidwesten van Idaho, in de buurt van Nampa. Hij en zijn vijf broers en zussen werden om de beurt om 5 uur 's ochtends wakker om te ontbijten voordat ze de Bijbel gingen lezen en bidden onder leiding van hun evangelische christelijke ouders. In zijn eentje bracht Price uren door met het lezen van de Schrift en bereikte de finale van een nationale wedstrijd voor het uit het hoofd leren van de Bijbel in de vijfde en zesde klas. Net als zijn broers en zussen kreeg hij tot zijn twaalfde thuisonderwijs. Toen kwam hij een beetje in opstand, verfde zijn haar met rode en blauwe strepen en lakte zijn nagels zoals de punkrockers waar hij naar luisterde.

Price leerde basgitaar spelen en vormde een christelijk rocktrio genaamd Straightforword (opzettelijke spelling), dat succesvol genoeg was om op tournee te gaan en nationale airplay te krijgen. Op 16-jarige leeftijd, toen de band uit elkaar ging, besloot hij de worstelende eigenaren van bars en coffeeshops waar ze hadden gespeeld te helpen door te onderhandelen over goedkopere tarieven van de creditcardverwerkingsbedrijven, die niet veel meer dan exorbitante prijzen en vlekkerige service boden.

Hoewel zijn familie het financieel moeilijk had, zag Price zijn onderneming nooit als een manier om geld te verdienen. Geïnspireerd door zijn vader, Ron Price, een zelfstandige consultant die vaak sprak over leven volgens jouw waarden, zegt Dan dat hij alleen vrienden wilde helpen zoals Heather, die de leiding had over de Moxie Java coffeeshop in Caldwell, Idaho. Maar hij verdiende geld, hij rondde meer dan 200 klanten af ​​en verdiende in een goede maand $ 12.000. Tegen de tijd dat hij in 2004 naar de Christian Seattle Pacific University ging, had Price een geavanceerder bedrijfsmodel ontwikkeld: het zelf verwerken van creditcardtransacties met behulp van uitbestede technologie.

gezinsplezierpakket netto waard

Hoewel hij vloeiend met computers omging, was zijn echte vaardigheid het onderhandelen -- het aan elkaar knopen van deals met de talloze bedrijven die betrokken waren bij het soepel laten verlopen van een enkele creditcard-swipe. Terwijl hij zijn klanten in Idaho bleef bedienen, vond hij genoeg nieuwe klanten in Seattle om Gravity Payments te starten met Lucas, vijf en een half jaar ouder en al afgestudeerd. Hij trouwde ook met Kristie Lewellyn, een middelbare schoolliefje wiens strenge christelijke ouders, toen Price 16 was, eisten dat hij zou trouwen of haar niet meer zou zien. Hij stemde toe en de twee trouwden uiteindelijk toen Lewellyn 20 was en Price 21, maar de verbintenis hield geen stand en eindigde in 2012 in der minne.

Dan en Lucas waren 50-50 partners in Gravity en deelden de verantwoordelijkheden, maar kregen ongeveer 18 maanden na de lancering ruzie. Lucas was gefrustreerd omdat hij ondergeschikte taken kreeg van zijn jongere broer, en in 2008 kwamen ze overeen dat Dan meerderheidsaandeelhouder zou worden. Lucas is nu een executive bij de sms-startup in Seattle Zipwhip .

Gedeeltelijk gefinancierd door Dan's spaargeld, creditcardschulden en studieleningen (omgeleid om zijn onderneming te financieren), groeide het bedrijf snel toen Gravity zijn eigen technologie bouwde en de kaartverwerkingssystemen in-house bracht. Hij studeerde op de een of andere manier af van de universiteit in 2008, won verschillende zakelijke prijzen en ontmoette president Obama. Toen sloeg de recessie toe en de zwaartekracht viel snel op aarde. De omzet daalde met 20 procent en leveranciers en klanten gingen failliet. Prijs was geschrokken. 'We waren bijna alles kwijt', zegt hij. Hij was altijd zuinig met loon en had werknemers de gebruikelijke startup-belofte aangeboden: we geven je een opwindende plek om te werken en je zult zoveel leren dat je uiteindelijk financieel succesvol zult zijn - hier of elders. Maar na zijn ontmoeting met Jason Haley besloot hij het over een andere boeg te gooien.

De prijsverhogingen van 20 procent die in 2012 werden doorgevoerd, zouden een eenmalige deal zijn. Toen gebeurde er iets vreemds: de winst steeg net zo veel als het voorgaande jaar, gevoed door een verrassende productiviteitssprong -- van 30 tot 40 procent. Hij dacht dat het een toevalstreffer was, maar het volgende jaar stapelde hij weer 20 procent verhogingen op. Opnieuw steeg de winst met een vergelijkbaar bedrag. Verbijsterd deed hij hetzelfde in 2014 en de winst bleef stijgen, hoewel niet zo veel als voorheen, omdat Gravity meer personeel moest aannemen.

waar komt durrani popal vandaan?

'Maar ik had er nog steeds last van en ik wist niet waarom', zegt hij. In maart ging Price wandelen met een goede vriend die minder dan $ 50.000 verdiende bij een ander bedrijf. Ze was slim, capabel en werkte 50 tot 60 uur per week. Maar haar huur in Seattle steeg nog eens $ 200 per maand, en ze worstelde met studieschulden en maakte zich zorgen over hoe ze de basis moest betalen. 'Ik was zo boos', zegt Price. 'Hier loop ik rond en verdien $ 1 miljoen per jaar, en ik werk schouder aan schouder met mensen in haar situatie die net zo goed en waardevol zijn als ik.'

Als cijferman kent hij alle statistieken. Hoewel de productiviteit van het land sinds 2000 met 22 procent is verbeterd, zijn de gemiddelde lonen, gecorrigeerd voor inflatie, slechts met 1,8 procent gestegen. De lonen zijn sinds de recessie zelfs met 3 procent gedaald. Ondertussen gaan productiviteitswinsten naar CEO's die gemiddeld ongeveer 300 keer meer verdienen dan typische werknemers, vergeleken met 71,2 keer in 1990, volgens de Instituut voor economisch beleid . (Het salaris van $ 1,1 miljoen van Price was ongeveer 23 keer het gemiddelde van $ 48.000 bij Gravity.) Dergelijke trends hebben in sommige steden, waaronder Seattle, geleid tot een streven naar een minimumloon van $ 15.

'Ik begon me af te vragen wat mijn vriendin zou moeten verdienen zodat ze zich geen zorgen hoeft te maken over een huurverhoging van $ 200', zegt Price. Hij herinnerde zich een onderzoek uit 2010 van de gedragseconoom Daniel Kahneman van Princeton, waaruit bleek dat, hoewel mensen zich niet dagelijks gelukkiger voelden toen hun inkomen boven $ 75.000 steeg, ze beslist ongelukkiger waren naarmate ze minder verdienden onder $ 75.000. Bij Gravity verdienden nieuwe medewerkers $ 35.000 per jaar.

Hoe dan ook, Gravity deed het relatief goed. De omzet bereikte $ 150 miljoen in 2014 en groeide met 15 procent per jaar op $ 7 miljard aan klanttransacties. De winst bereikte $ 2,2 miljoen - eigenlijk een zo-zo 1,46 procent nettomarge, onder het sectorgemiddelde. Ongeveer 40 procent van de winst ging naar Dan en Lucas als dividend (Dan zette zijn spaarrekening op een noodspaarrekening voor het bedrijf). De rest ging terug het bedrijf in. 'We hadden een geweldige cultuur en honderden mensen solliciteerden naar functies, dus we hadden nog een tijdje weg kunnen komen met onderbetaling', zegt hij.

Maar Price was bang dat werknemers met geldproblemen niet de eersteklas service zouden bieden die Gravity succesvol had gemaakt. Hij geloofde ook dat lage startsalarissen gewoon verkeerd waren - in strijd met zijn waarden, die zijn vader hem altijd had geleerd te respecteren. 'Ik heb net besloten dat ik $ 70.000 ga doen', zegt hij. 'Het maakt me niet uit of ik moet stoppen met mezelf te betalen of dat ik 20 uur per dag moet werken. Ik ga het doen.'

Het plan zal uiteindelijk de salarissen van 30 werknemers verdubbelen en 40 extra loonsverhogingen opleveren, wat minder dan $ 70.000 oplevert. Gefaseerd over drie jaar kost dit $ 1,8 miljoen. Het minimum steeg onmiddellijk naar $ 50.000 en zal de komende twee jaar met $ 10.000 stijgen; degenen die $ 50.000 tot $ 70.000 verdienen, krijgen $ 5.000 verhogingen. Price heeft gezworen de prijzen niet te verhogen, geen personeel te ontslaan of de beloning van leidinggevenden te verlagen. Meer dan de helft van de kosten zal worden gecompenseerd door de loonsverlaging van Price. Tenzij de omzet groeit, wordt de rest gedekt door die winst van $ 2,2 miljoen, waardoor er weinig foutmarge overblijft.

Sinds dat tv-moment in april zegt Price dat hij er geen seconde over heeft nagedacht, vooral omdat hij erachter kwam hoe zijn werknemers het moeilijk hadden. Garret Nelson, 31, een verkoper in Boise, Idaho, kreeg een opslag van $ 5.000 tot $ 55.000, waardoor hij kon betalen voor lesmateriaal en muzieklessen voor zijn vijf homeschoolde kinderen. 'Mensen in Idaho zeiden dat hij gek was', zegt Nelson, die met Price naar de middelbare school ging. 'Maar het gaf de medewerkers echt energie.'

Is er een magisch getal dat werknemers gefocust houdt en toch winst maakt? Price berekende een cijfer, maar had nooit gedacht dat de publiciteit die hij kreeg, het aantal nieuwe klanten binnen twee weken zou verhogen van 30 per maand tot 2000. De kosten voor het werven van klanten zijn doorgaans hoog, dus in die zin heeft de strategie zijn vruchten afgeworpen. En in deze branche is klantbehoud de sleutel. Het retentiepercentage van 91 procent van Gravity in de afgelopen drie jaar - ver boven het sectorgemiddelde van ongeveer 68 procent - is cruciaal geweest voor het succes ervan.