THE GREAT LEADERS SERIES: RUTH HANDLER, MEDEOPRICHTER VAN MATTEL

Ruth Handler, vooral bekend als de uitvinder van de Barbie-pop, zou misschien nog meer bekend moeten staan vanwege haar invloed op de ontwikkeling van moderne reclame en branding. Als mede-oprichter van Mattel met haar man Elliot, maakte Handler gebruik van de kracht van televisie en was een van de eerste bedrijven die het medium gebruikte om het hele jaar door rechtstreeks naar kinderen te adverteren.

Toen Mattel in 1955 een jaarlijkse sponsoring van $ 500.000 voor de Mickey Mouse Club kocht, werden speelgoedadvertenties nog steeds verbannen naar de weken voorafgaand aan Kerstmis. Mattels advertenties voor zijn 'Mouse Guitar' - onderdeel van de speelgoed-ukelele-rage van de jaren 1950 - bleken een enorme hit te zijn. Handler bleef televisie gebruiken om niet alleen toekomstige merken te bouwen, waaronder Barbie, maar ook om ervoor te zorgen dat de naam Mattel in het brein van elk tv-kijkend kind in het land werd gegrift door slogans te gebruiken als: 'You Can Tell It's Mattel, It's Swell .'

Handler, geboren in 1916, trouwde met haar middelbare schoolliefde Elliot en verhuisde met hem naar Zuid-Californië. Ze werkte als stenograaf bij Paramount Pictures en stimuleerde onder andere het creatieve handwerk van haar man met plastic spiegels en boekensteunen. Toen het stel in 1945 Mattel begon, produceerden ze fotolijsten. Maar het bedrijf breidde zich snel uit met de productie van speelgoedmeubels, speelgoedpiano's, speeldozen en ukeleles. Het idee van Handler voor Barbie - de eerste pop met kenmerken voor volwassenen die op kinderen was gericht - kwam voort uit een combinatie van het kijken naar haar eigen dochter, Barbara, die met poppen speelde en van het zien van poppen die in Europa op de markt werden gebracht voor volwassenen.

hoe lang is evelyn lozada

Aanvankelijk was Barbie niet gemakkelijk te verkopen aan de mannelijke leidinggevenden van Mattel, die aanvankelijk dachten dat de anatomisch geavanceerde pop te gewaagd was voor jonge meisjes. Die leidinggevenden kregen al snel ongelijk. Barbie debuteerde op de New York Toy Fair in 1959 en Mattel verkocht alleen al in het eerste jaar 351.000 poppen. In 1960 ging het bedrijf naar de beurs.

Barbie kreeg later gezelschap van Ken (haar 'enige echte vriend', volgens de bedrijfsgeschiedenis van Mattel) en vrienden van verschillende etnische achtergronden. Ze begon aan nieuwe carrières als modeontwerper, astronaut en zelfs stewardess van American Airlines. De verschillende Barbie-persoonlijkheden werden gekenmerkt met een hele reeks outfits en accessoires die apart moesten worden gekocht. Sommige vrouwengroepen spraken zich uit tegen Barbie's onrealistische taille-tot-buste-afmetingen, maar Handler bekeek haar creatie in een ander licht: 'Barbie vertegenwoordigde altijd het feit dat een vrouw keuzes heeft', zei ze.

Productie ging wereldwijd onder toezicht van Handler en ze werd president van Mattel in 1967. Maar haar run als speelgoedondernemer was niet ongeschonden. Een reeks slechte investeringen in niet-speelgoedindustrieën, waaronder het Ringling Bros. Circus in het begin van de jaren zeventig, leidden tot slechte inkomsten en uiteindelijk tot een onderzoek door de Securities and Exchange Commission. Handler en haar man namen in 1975 ontslag bij Mattel en ze pleitte later voor geen bezwaar tegen beschuldigingen van het opstellen van valse financiële overzichten. Ze betaalde een boete en verrichtte een taakstraf.

Ondanks haar staat van dienst, richtte Handler Ruthton Corp. op, een fabrikant van borstprothesen. De onderneming had een diepe persoonlijke band met Handler die een radicale borstamputatie onderging tijdens haar eigen strijd tegen kanker. De innovaties en belangenbehartiging van Handler hielpen de beweging voor de vroege opsporing van borstkanker op gang te brengen.

Handler stierf in 2002, maar haar erfenis in het merk Barbie gaat door. Ondanks een recente daling in de verkoop, verkoopt Mattel nog steeds elk jaar voor meer dan $ 1 miljard aan Barbie-poppen en diverse accessoires. De laatste tijd heeft het bedrijf nagedacht over manieren om het merk Barbie nieuw leven in te blazen. Mattel gelooft duidelijk dat het een naam is die het waard is om voor te vechten. Vorig jaar spande het met succes een rechtszaak van $ 100 miljoen aan tegen de gelijkaardige Bratz-poppen. En in 2009 werd Handler's baby de rijpe leeftijd van 50, wat leidde tot een hele reeks retrospectieven in kranten en tijdschriften, en in de ochtendnieuwsprogramma's, wat aantoont dat Barbie nog steeds de krantenkoppen kan halen.

Terug naar de grootste leiders