Hoofd Geld Fisker Automotive: het is niet leuk om een ​​gesprekspartner van de GOP te zijn

Fisker Automotive: het is niet leuk om een ​​gesprekspartner van de GOP te zijn

Uw Horoscoop Voor Morgen

Als je Henrik Fisker, de oprichter en uitvoerend voorzitter van Fisker Automotive, vraagt ​​wat zijn bedrijf doet, zal hij je vertellen dat hij de auto-industrie opschudt met een prachtige, nieuwe, technologisch geavanceerde, milieuvriendelijke auto.

Maar als je de Republikeinse presidentskandidaat Mitt Romney zou vragen, zou hij je vertellen - zoals hij deze zomer tegen een publiek in Pennsylvania zei - dat de fabrikant van elektrische auto's in Anaheim, Californië een voorbeeld is van extreme overheidsverspilling, vriendjeskapitalisme, en misplaatste overheidssteun voor onverdiende industrieën.

Tot zover de liefdesaffaire van de GOP met kleine bedrijven.

Tijdens een rumoerige campagnebijeenkomst in Irwin, Pennsylvania, in juli, zei Romney tegen de menigte:

Ik schaam me om te zeggen dat we zien dat onze president geld uitdeelt aan de bedrijven van campagnemedewerkers, toen hij geld, $ 500 miljoen aan leningen, gaf aan een bedrijf genaamd Fisker dat hoogwaardige elektrische auto's maakt - en zij maken de auto's nu in Finland. Dat is fout en het moet stoppen. Dat soort vriendjeskapitalisme schept geen banen en het schept hier ook geen banen.

De waarheid is aanzienlijk gecompliceerder en biedt een waarschuwend verhaal voor eigenaren van kleine bedrijven: overheidsfinanciering kan ongelooflijk nuttig zijn, vooral voor innovators op het gebied van hightech of schone technologie, die meer mogelijkheden hebben om federale steun te krijgen, maar het komt met veel van bagage bevestigd.

En er is nog een andere les: als eigenaar van een klein bedrijf is de manier waarop u reageert als u eenmaal op het wereldtoneel bent geduwd, van belang - vooral als er diepe, kwetsende kritiek is die uw merk en uw toekomstige zakelijke vooruitzichten kan schaden.

'Dit is politiek, en politiek heeft niet altijd zin', zegt Fisker.

Een lening van $ 529 miljoen

Fiskers verhaal heeft parallellen getrokken met Solyndra, het zonnepaneelbedrijf in Fremont, Californië, dat failliet ging en controversieel werd nadat het een half miljard dollar aan leningen van de federale overheid had ontvangen. Net als Solyndra zocht en ontving Fisker aanzienlijke overheidssteun.

In tegenstelling tot Solyndra kreeg het echter financiering in het kader van een programma dat was opgezet voordat Barack Obama president werd. De fondsen waren afkomstig van een programma van het Department of Energy dat bedoeld was om geavanceerde technologie voor auto's te ontwikkelen, dat in 2007 werd gecreëerd door middel van tweeledige steun onder George W. Bush; Fisker vroeg de lening in 2008 aan. (Andere recente leningontvangers in het kader van het programma zijn onder meer de rivaliserende fabrikant van elektrische auto's Tesla Motors, evenals Ford Motor en Nissan North America.)

Fisker werd in 2009 goedgekeurd voor een lening van $ 529 miljoen. De deal was gestructureerd om het bedrijf toegang te geven tot fondsen in twee tranches, gekoppeld aan de succesvolle voltooiing van specifieke zakelijke mijlpalen. Het eerste deel van de financiering, een lening van $ 169 miljoen, ondersteunde de ontwikkeling van de Fisker Karma, een elektrische luxe sedan met een fors prijskaartje van $ 100.000. Het resterende geld zou worden gebruikt voor de bouw van een fabriek in Delaware, overgenomen van General Motors tijdens de reorganisatie van het faillissement in 2009, om een ​​meer betaalbare sedan te produceren, de Atlantic genaamd, met een prijskaartje van ongeveer $ 50.000.

Er doen zich problemen voor

Maar in mei 2011 bevroor de DOE het tweede deel van Fisker's lening nadat het autobedrijf de verkoopdoelstellingen die in de leningsovereenkomst waren vastgelegd, niet had gehaald vanwege een combinatie van productie- en regelgevingskwesties. Fisker, dat naar eigen zeggen wereldwijd ongeveer 1.500 voertuigen heeft verkocht, heeft ook te kampen gehad met enkele grote productproblemen. In ten minste één geval een Karma ontvlammen door een defecte koelventilator , en wanneer Rapporten van de consument probeerde de Karma mee te nemen voor een proefrit , het werkte niet vanwege een batterijprobleem.

Toen viel Romney aan en beschuldigde Fisker van nog twee overtredingen: het uitgeven van geld van de belastingbetaler om arbeiders te betalen in een fabriek in Finland die Fisker gebruikt voor geavanceerde motorassemblage, en het melken van politieke connecties om de financiering te krijgen. (John Doerr, een partner bij durfkapitaalfirma Kleiner Perkins Caufield & Byers, die miljoenen in Fisker heeft geïnvesteerd, is een economisch adviseur van de regering-Obama en een democratische fondsenwerver.)

Het niet halen van productie- en verkoopdeadlines is vrij gebruikelijk voor nieuwe technologische producten, zegt Timothy Lipman, mededirecteur van het Transportation Sustainability Research Center en analist in de auto-industrie. Hij wijst erop dat autofabrikanten onder meer te maken krijgen met de kosten van het produceren van hun product, het creëren van grote distributiekanalen, het voldoen aan de zorgen van de regelgeving en het testen.

'Auto's hebben een zeer hoge toetredingsdrempel en autofabrikanten moeten een 'vallei des doods' oversteken om een ​​product op de markt te brengen', zegt Lipman.

Beide beweringen van Romney zouden echter uiterst problematisch kunnen zijn als ze waar zouden zijn - waarbij Fisker aan de ene kant mogelijk de voorwaarden van de lening schendt en aan de andere kant in strijd zou zijn met de federale regels voor belangenconflicten. 'Als je miljoenen dollars stort om een ​​bedrijf te steunen dat niet een groot deel van hun product in de VS vervaardigt, is het logisch dat andere bedrijven met dat geld meer doen om de economie ten goede te komen', zegt Lachlan Markay, een onderzoeksmedewerker. verslaggever van de Heritage Foundation die de overheidsuitgaven voor groene technologie onderzoekt, zegt over Fisker.

Zorgwekkend precedent

Voor critici herinnert de brouhaha zich een GOP-schandaal dat 30 jaar teruggaat: dat van defensie-aannemer Wedtech, een voormalige South Bronx, New York, kinderwagenfabrikant die de frauduleuze status van minderheidsaannemer gebruikte om een ​​defensie-aannemer van $ 100 miljoen per jaar te worden .

Het bedrijf werd opgericht als een machinewerkplaats door Puerto Ricaanse immigranten, maar tegen de tijd van de uitbreiding had het een controlerend belang verkocht aan de in Roemenië geboren zakenman Fred Neuberger. Met vervalste documenten die beweerden dat het nog steeds in handen was van een minderheid, kocht of kocht Wedtech functionarissen in drie staten, evenals in het Capitool en het Witte Huis, waar voormalig Reagan-adviseur Lyn Nofziger zijn invloed gebruikte namens het bedrijf. Wedtech verwierf uiteindelijk zo'n $ 500 miljoen aan Pentagon-contracten voor kleine bedrijven om dingen te bouwen zoals militaire motoren, granaatwerpers en pontonboten.

Bij het schandaal waren uiteindelijk meer dan 20 mensen betrokken, waaronder procureur-generaal Edwin Meese III, die naar verluidt had ingegrepen namens het bedrijf om met succes een legercontract van $ 32 miljoen binnen te halen dat oorspronkelijk was afgewezen. Meese nam ontslag vanwege de smet, hoewel hij nooit werd beschuldigd van wangedrag.

Vechten tegen PR-nachtmerrie

Wat Fisker betreft: zowel de autofabrikant als het ministerie van Energie zeggen dat de beweringen van Romney overduidelijk onjuist zijn. Fisker zegt dat er nooit geld van de DOE-subsidie ​​in het buitenland is gebruikt. En Damien LaVera, een woordvoerder van de DOE, schreef in een e-mail: 'Niets in een van de 950.000 pagina's met documenten die het ministerie vrijwillig aan het Congres heeft verstrekt, toont iets anders aan dan wat we vanaf de eerste dag consequent hebben gezegd: beslissingen over leningaanvragen werden genomen op de verdiensten na zorgvuldige beoordeling door loopbaanfunctionarissen en technische experts in het leningprogramma.

hoe lang is mimi faust

De Romney-campagne reageerde niet op een verzoek om commentaar en Kleiner Perkins weigerde commentaar te geven.

Maar zelfs als de aanvallen van Romney ongeldig waren, creëerden ze een pr-nachtmerrie voor Fisker - en het bedrijf wist dat het onmiddellijk moest reageren. Bij gebrek aan een groot budget om commercials en advertenties uit te voeren, besloot het om persoonlijk contact op te nemen met de mensen die het belangrijkst waren voor het bedrijf.

'Onze reactie was om naar buiten te komen met een feitelijke en zeer emotieloze lijst van feiten die de beschuldigingen aanvechten en de feiten op hun plaats zetten', zegt Roger Ormisher, een woordvoerder van het bedrijf.

Die lijst is naar de media en investeerders gestuurd, evenals naar eventuele klanten die vragen hadden. En dat lijkt de truc te hebben uitgehaald. 'Dit is allemaal herrie dat na november zal zijn verdwenen, en de mensen die ervan afweten, kan het niet meer schelen', zegt een investeerder, die anoniem wil blijven.

Toekomst in kwestie

Dat wil niet zeggen dat Fisker geen andere obstakels te overwinnen heeft. Het heeft onlangs ongeveer twee dozijn werknemers ontslagen in de fabriek in Delaware, waar het van plan was 2.500 werknemers toe te voegen. De rest van de DOE-financiering is ook in het geding, hoewel de automaker zegt dat hij van plan is meer op particuliere financiering te vertrouwen om zijn activiteiten te ondersteunen.

Henrik Fisker zegt dat het bedrijf sinds 2007 meer dan $ 1 miljard aan private equity-investeringen heeft opgehaald, waarbij de DOE-lening het bedrijf in 2009 en 2010 daadwerkelijk heeft geholpen om honderden miljoenen dollars aan te trekken door het een 'startbaan' te geven.

En in de toekomst, zegt de ondernemer, hoopt hij buiten de politiek te blijven en Fisker Automotive terug te laten keren naar zijn kernmissie.

'Ons plan is om door te gaan met het maken van geweldige auto's en deze hier in de VS te ontwikkelen', zegt Fisker.

Dit verhaal is op 1 oktober 2012 bijgewerkt om het totale aantal verkochte Fisker Karmas en de oorzaak van de voertuigbrand te corrigeren.