Wed niet tegen Aaron Levie

Opmerking van de uitgever: Box ging vrijdag naar de beurs en opende op $ 20,20, 44 procent boven het eerste openbare aanbod. Hieronder vindt u het profiel van Aaron Levie, CEO van de online opslagprovider, die in 2013 de Entrepreneur of the Year van Inc. Magazine was.

Aaron Levie ijsbeert op het podium, een microfoon in de ene hand en een kopje koffie in de andere. Zijn Kramer-achtige haar bobbelt boven zijn hoofd. We zijn in de lunchroom van het 97.000 vierkante meter grote hoofdkantoor in Los Altos, Californië, en een groep van ongeveer 50 nieuwe Doos werknemers, meestal in de twintig, zitten op stalen picknicktafels met hun gezicht naar Levie.

Er zijn fasen in de technologie, kondigt Levie aan, halverwege een presentatie die meer klinkt als een TED-talk dan als een welkomstwoord. Mainframe naar pc, pc naar cloud, naar cloud en mobiel. Deze dingen komen om de 10 tot 15 jaar voor, en we zitten er nu in.

Hij draait en verandert van richting.

En wat dat betekent, vervolgt Levie, is dat het een katalysator is voor IT-kopers om de volgende generatie technologieën te implementeren waarmee ze hun bedrijf gaan runnen. Deze mogelijkheid bestond niet in ’03 of ’05 of ’07 of ’08 of ’09. Het gebeurt op dit moment.

Levie laat er geen twijfel over bestaan: de harde schijf is eindelijk dood. De pc staat op life support. De kantoormedewerker van tegenwoordig is schurk geworden; hoogstwaarschijnlijk hebben u en uw werknemers toegang tot uw bestanden vanaf iPhones of Android-telefoons of misschien tablets. Alle trends waar we al jaren over horen - de consumerization van IT, BYOD (Bring Your Own Device), software als een service - zijn nu volledig op ons af. Het onderzoeksbureau Gartner voorspelt dat in 2015 ten minste 60 procent van de informatiewerkers toegang zal hebben tot hun inhoud op mobiele apparaten.

Voor IT-afdelingen vormt de convergentie van deze trends een buitengewone uitdaging: hoe beheer je zoveel informatie op zoveel verschillende platforms?

Je hebt iPads, Android-apparaten; je hebt iPhones; je hebt Macs, zegt Levie tegen zijn nieuwe rekruten. Het verandert het IT-landschap fundamenteel. En we moeten ervoor zorgen dat we zo agressief mogelijk groeien en verkopen aan alle CIO's als de oplossing om hun bedrijf te runnen.

Box heeft ongeveer 20 miljoen gebruikers, verspreid over 180.000 bedrijven, die het platform gebruiken om bestanden te uploaden, samen te werken en online inhoud te delen. Box heeft klanten bij 97 procent van de bedrijven in de Fortune 500.

We moeten het beste merk bouwen, zegt Levie, en we moeten onze site rondom de onderneming ontwikkelen. Als u niet het bedrijf wordt dat ontwikkelaars in het ecosysteem bijeenbrengt, krijgt u de netwerkeffecten niet.

Zijn toespraak loopt op rolletjes. Hij klikt door naar de laatste dia.

Waar we op vertrouwen, is dat we voldoende grip kunnen opbouwen, genoeg van de industrie kunnen krijgen, dat we het de facto platform in ondernemingen worden, zegt hij. Dat geeft ons een startpunt voor een aantal andere services. Over anderhalf tot twee jaar wordt het bepaald, want de markt neemt dit nu over.

Levie stelt vragen en er volgt een ongemakkelijke pauze. Hij staat daar, nippend aan zijn koffie, de kamer in de gaten houdend, wanneer ten slotte een medewerker zijn hand opsteekt.

Kan een bedrijf eeuwig bestaan? vraagt ​​de medewerker.

Levie lacht, een soort nerdachtig gegrinnik dat door de kamer galmt.

Nou, eh, ha ha, ja, zegt Levie. Ik waardeer het dat je denkt dat ik het antwoord daarop weet. Dus dat is goed. En... het antwoord is ja. Het is mogelijk. En wij zullen dat bedrijf zijn!

De rekruten lachen als Levie even de tijd neemt om over de vraag na te denken.

Ik bedoel, het is mogelijk dat we over 200 jaar niet eens kapitalisme hebben. Misschien bestaat internet niet eens. Het idee is dat je het altijd hebt over verstoren, altijd over wat de toekomst biedt.

Box, dat Levie in 2005 lanceerde vanuit zijn studentenkamer aan de University of Southern California, is een gouden kind onder de technologiebedrijven in Silicon Valley. Het bedrijf heeft zijn omzet elk jaar meer dan verdubbeld en ligt op schema om eind 2013 $ 100 miljoen te bereiken. Box heeft meer dan 900 medewerkers, verspreid over kantoren in Los Altos, San Francisco, Londen, Parijs en München. Volgend jaar zijn Levie en zijn mede-oprichter en chief financial officer (en jeugdvriend), Dylan Smith, van plan om het bedrijf naar de beurs te brengen.

Investeerders, die 300 miljoen dollar in de start-up hebben gestopt, waarderen het bedrijf op 1,2 miljard dollar - een teken van zowel hun geloof in Box als hun vertrouwen dat cloud computing eindelijk volwassen is geworden. In een recent onderzoek onder IT-kopers merkten onderzoekers op dat maar liefst 65,6% van de respondenten de cloud aangaf als een van de belangrijkste investeringsgebieden voor 2013.

Zelfs deze cijfers verklaren echter niet waarom Aaron Levie is Inc. Ondernemer van het jaar. Dat heeft meer te maken met zijn anticipatie op verandering en zijn durf om te doen wat op korte termijn gek lijkt, maar op termijn revolutionair lijkt. Cloudopslag is in feite een handelsartikel. Levie herkende dit al vroeg en veranderde de oriëntatie van Box van consumenten naar zakelijke klanten, waar zijn niet-aflatende focus op geweldig design bijzonder opvallend was - en zo zorgde hij voor enige afstand tussen Box en de druk van de goederenmarkt. Hij stapte snel over op mobiel. Hij stapte uit voor de angst voor de veiligheid. Hij was en is niet gehinderd door oude ideeën en modellen, en hij blijft goede beslissingen nemen.

Levie zegt graag dat fundamentele verschuivingen in technologie zich maar eens in de 10 tot 15 jaar voordoen, en ongeveer hetzelfde kan gezegd worden over een ondernemer als hij. Hij beschikt over het soort wijsheid en focus dat je van een industriegoeroe mag verwachten, maar hij handelt met de 24/7 obsessie van een slordige start-upoprichter. Geef hem 10 minuten en hij zal je een gelovige maken. Scott Weiss, een partner bij Andreessen Horowitz, een van de venture-firma's die in Box hebben geïnvesteerd, beschrijft Levie als een glow-in-the-dark ondernemer. Hij is onmiskenbaar, zegt Weiss. Je praat vijf minuten met hem en hij zegt iets grappigs en iets slims en iets inzichtelijks. Hij is een meer dan levensgroot personage.

Hij is ook pas 28. Levie is iets minder dan 1,80 meter lang en heeft een slank, stug frame. Zijn haar ontspruit in een grijzend bos boven zijn voorhoofd. Zijn ogen, diepliggende en blauwgrijze ogen, zijn elk bedekt met een dun sliertje wenkbrauw. Zoals veel jonge tech-ondernemers heeft hij een uniform; hij is een slank gesneden J. Crew-pak, een overhemd met drukknopen en rode sneakers.

hoe lang is Heather Children

De routine van Levie is de afgelopen jaren streng geweest. Hij wordt rond tien uur wakker. Hij doucht snel en is om elf uur op kantoor. Hij drinkt twee kopjes koffie, soms met twee kopjes tegelijk. Hij eet zelden ontbijt of, wat dat betreft, lunch. Hij besteedt 90 procent van zijn daglichturen aan vergaderingen of interviews, waar hij heel snel naartoe loopt of zelfs rent. Hij zit bijna nooit aan zijn bureau. Rond 19.30 uur doet hij een dutje van ongeveer een uur, en als hij wakker wordt, wordt hij heel, heel productief. Elke nacht stuurt hij waarschijnlijk een paar honderd e-mails, en tegen 2 uur of 3 uur is hij eindelijk klaar. Levie neemt geen weekenden vrij, en de afgelopen jaren heeft hij één keer vakantie genomen, een driedaagse trip naar Mexico met zijn vriendin.

Ondanks al zijn vastberadenheid is hij een ietwat ongemakkelijke man -- zelfspot, zeker minder zelfverzekerd dan de gemiddelde 28-jarige centimillionaire -- en terwijl hij praat over de concurrenten van Box in een drukke markt, begin ik te begrijpen waarom hij rijdt zichzelf zo hard.

Mijn haar is grijzer geworden, zegt Levie. Ik was grijs voordat Obama dat was.

De dagelijkse gevechten van Box zijn met Accellion, Citrix, Huddle, Google, Hightail, IBM en Oracle - en de grootste van hen, Microsoft. De SharePoint-samenwerkingstool van Microsoft is een kolos die bijna $ 2 miljard aan inkomsten genereert van 65.000 bedrijven, die in totaal 125 miljoen SharePoint-licenties beheren.

SharePoint is gebouwd in 2001 en was oorspronkelijk gericht op het delen van bestanden binnen het intranetsysteem van een bedrijf. Microsoft heeft zich ingespannen om het platform up-to-date te houden, maar er is een breed gevoel dat het achterop raakt. Zoals een Forrester-rapport het onlangs uitdrukte, beleeft SharePoint zijn ongemakkelijke tienerjaren. Het rapport merkte verder op dat de ongeïnspireerde gebruikerservaringen van SharePoint betekenen dat het bedrijfsmanagement niet tevreden is.

Bij Box overtreft de gebruikerservaring alles. Levie's grote inzicht, in 2010, was dat succesvolle bedrijfsplatforms van de toekomst zouden worden aangedreven door mobiliteit en design - het ethos dat de consumerization van IT heeft voortgestuwd. Consumerization betekent dat mensen onhandige bedrijfsspecifieke hardware afwijzen, zelfs voor werkdoeleinden; ze dringen aan op coole consumentenapparaten.

joey lauren adams vermogen

Hier werd al jaren over gepraat, maar het bereikte echt een keerpunt in 2011, toen voor het eerst in de geschiedenis de verzendingen van smartphones de pc-verzendingen overtroffen. Toen begon de verkoop van tablets te exploderen. Het onderzoeksbureau IDC voorspelt dat er in 2013 voor het eerst meer tablets zullen worden verscheept dan laptops. Het effect van deze wildgroei aan mobiele hardware is een verschuiving in de verwachtingen rond de software die erop draait.

Mensen gaan niet langer met waardeloze software zitten, zegt Ben Haines, de chief information officer van Box. Je moet een snelle, goede gebruikerservaring hebben. En mensen verwachten overal hun informatie te hebben. Als je een applicatie bouwt waarvoor vier weken training nodig is, doe je iets verkeerd.

Als je ooit een ouderwetse samenwerkingstool zoals SharePoint hebt gebruikt, is het gebruik van Box vergeleken een plezier. Stel dat u een groot document heeft dat u met collega's wilt delen. Het kan een Word-document zijn, een Excel-spreadsheet of zelfs een groot filmbestand. U logt in op Box en uploadt het bestand snel en tagt het met alle relevante informatie. Andere gebruikers binnen uw Box-netwerk kunnen vervolgens inloggen op hun eigen account, het bestand downloaden of delen met anderen zoals ze willen. Het Box-platform kan ook worden geïntegreerd met andere leveranciers van bedrijfssoftware (waaronder Salesforce, NetSuite, Zen-Desk en andere), wat betekent dat u nooit echt buiten het scherm hoeft te klikken. De site is ontworpen met lichtblauwe accenten en een nieuwsfeed; tot voor kort had het een Like-knop - het lijkt een beetje op het gebruik van een werkversie van Facebook.

En, net als bij Facebook, werden veel van de vroege gebruikers van Box naar het platform gedreven omdat hun vrienden of collega's het gebruikten. Het had een viraal netwerkeffect omdat het anders was, beter. Het gebruik van Box maakt het verzenden van bestanden eenvoudiger en maakt het samenwerken met collega's sneller. Op een kleine manier maakt het het werk leuker.

Tip: Neem de stoerste, oudste en langzaamste bewegende industrie die je kunt vinden, tweette Levie onlangs. En bouw er geweldige software voor.

In de afgelopen jaren begonnen werknemers te migreren naar Box, die ontevreden waren over de logge gebruikersinterface van SharePoint of gewoon gefrustreerd waren door de moeilijkheid om grote bestanden via e-mail te verzenden. Het was gemakkelijk genoeg om te doen: Box is gratis voor de basisgebruiker. En terwijl gebruikers zich massaal aanmeldden, begonnen IT-managers - die een betere manier wilden om de gevoelige bedrijfsbestanden die via Box worden gedistribueerd - te beveiligen, dit op te merken en begonnen ze Box-seats te kopen, de brancheterm voor abonnementen.

Het was een strategie van een Trojaans paard -- de onderneming binnensluipen en dan van binnenuit uitbreiden. Tegenwoordig komt de omzetgroei van Box door virale acceptatie binnen zijn zakelijke klanten - bij elke vernieuwingscyclus voegen IT-managers steeds meer plaatsen toe. Voor bedrijven kost de service $ 15 per maand per stoel, terwijl zakelijke klanten ongeveer $ 35 per stoel betalen.

Dit verhaal vertegenwoordigt een krachtige les voor ondernemers die de enterprise software business betreden: bouw iets dat werknemers niet moeten gebruiken, maar iets dat ze willen gebruiken. Levie begon niet met verkopen aan inkopers van de IT-afdeling; hij begon met het creëren van een geweldig, gratis product dat early adopters zou aantrekken. Toen deze medewerkers eenmaal verslaafd waren geraakt, wilden ze meer en werden IT-kopers gedwongen te kopen. Tegenwoordig heeft Box een verkoopteam van meer dan 300 mensen dat reageert op inkomende verkoopoproepen van over de hele wereld.

Op de tweede verdieping van het hoofdkantoor van Box heeft het bedrijf de zogenaamde Genius Bar/IT Desk ingericht, een ruimte waar een tiental mobiele apparaten, variërend van Android-smartphones tot Apple-tablets, op houten standaards staan.

In 2010, toen Apple de iPad onthulde, leken de meeste van Box's grootste concurrenten de tablet te behandelen alsof het een randapparaat was dat de meeste mensen alleen in hun persoonlijke leven zouden gebruiken - een consumentenspel. Sommige techbloggers waren enthousiast, maar het meer mainstream publiek leek de naderende betekenis van tablets niet te begrijpen. Stephen Elop, toen de president van de zakelijke divisie van Microsoft, zei in een interview in april 2010 dat het bedrijf van plan was een afwachtende strategie te volgen om software voor de iPad te lanceren. Het is niet verrassend dat IT-afdelingen, die de neiging hebben om hun aanwijzingen van Microsoft te volgen, dit voorbeeld volgden.

Toen de iPad voor het eerst uitkwam, was de eerste reactie van IT: 'Dat ondersteunen we niet', zegt Josh Stein, directeur bij het VC-bedrijf Draper Fisher Jurvetson. Maar eindgebruikers zeiden: 'Nou, stoer. Deze gaan we gebruiken. Ik wil mijn iPad gebruiken voor mijn werk, en ik ga hem gebruiken, of je me nu toestaat of niet.'

Levie liep voorop. In januari 2010, toen Steve Jobs op het podium stond en de iPad aankondigde, wist Levie dat deze tablet alles zou veranderen. (Ik verbind me ertoe om 10% van mijn jaarinkomen uit te geven aan ipads, grapte hij op Twitter.) In de winter van 2010 riep Levie zijn ontwikkelaars naar een vergaderruimte en beval hen een Box iPad-app klaar te hebben zodra de tablet verkrijgbaar in winkels.

Aaron liep net de bestuursvergadering binnen en zei: 'We wedden het bedrijf hierop', zegt Stein. En het was een geweldige weddenschap.

Op 24 maart 2010 -- een week voordat de iPad werd uitgebracht en twee maanden nadat hij zijn ontwikkelaars voor het eerst de opdracht had gegeven om de Box iPad-app te maken, ging Levie weer naar Twitter.

Ik heb net de toekomst gezien... en er zit geen papier meer in. #boxipadapp .

Technisch gezien is het bouwen van een mobiel platform waarop bedrijfsbestanden kunnen worden verzonden niet zo'n uitdaging. De echte moeilijkheid is te bewijzen dat de informatie veilig zal zijn. Het idee om elk bestand op elk moment met iedereen te kunnen delen is aantrekkelijk, maar het brengt ook een enorm veiligheidsrisico met zich mee, vooral voor bedrijven die te maken hebben met gevoelige klantinformatie zoals creditcardnummers en medische dossiers. Onder IT-professionals en hun werkgevers heerst een enorm onbehagen. Levie zag dat als een kans.

Het idee is: 'Hoe zorgen we ervoor dat Box het voor hen mogelijk maakt om naar de cloud te verhuizen - de oplossing voor hun beveiliging in de cloud', zegt Levie. Dus niet dat het een selectievakje is waarmee ze Box kunnen adopteren; het is eigenlijk de reden dat ze documenten in de cloud plaatsen.

De belofte van superieure beveiliging is de reden waarom de start-up drchrono partner werd van Box. Drchrono biedt een medisch platform voor artsen en patiënten. Op een recente gezondheidstechnologieconferentie in Silicon Valley demonstreerde drchrono's medeoprichter en chief operating officer, Daniel Kivatinos, hoe artsen de drchrono iPad-app gebruiken om snel de medische geschiedenis van een patiënt op te vragen, samen met alle relevante afbeeldingen, zoals echo's of thoraxfoto's. Het bedrijf haalt die gegevens niet van zijn eigen servers - het gebruikt Box als het back-end contentmanagementsysteem om zijn bestanden te beveiligen.

Box kan deze service bieden aan bedrijven zoals drchrono omdat Box vanaf april 2013 is gecertificeerd als Health Insurance Portability and Accountability Act, of HIPAA, compliant, de industriestandaard voor de bescherming van elektronische medische dossiers. Het verkrijgen van een HIPAA-certificering is de officiële manier om patiënten te verzekeren dat een zorgverlener alle juiste stappen onderneemt om hun medische informatie online te beschermen. Maar HIPAA-compatibel worden is een notoir langdurig en duur proces. (SharePoint is HIPAA-compatibel; sommige andere Box-concurrenten niet.) HIPAA-compliance blijkt waardevol: in 2013 groeide de omzet van Box in de gezondheidszorg met meer dan 81 procent.

Tegenwoordig gebruiken ongeveer 30.000 externe ontwikkelaars de applicatieprogrammeerinterface of API van Box, een reeks functies waarmee een extern bedrijf toegang kan krijgen tot de interne gegevens van Box en zijn informatie op de servers van Box kan plaatsen. Box registreert ongeveer 700 miljoen API-aanroepen per maand van externe ontwikkelaars - een maatstaf voor hoe vaak gebruikers informatie uit Box halen op een app.

Desalniettemin remt de angst voor datalekken de groei van Box. Enterprise-bedrijven zijn er nog niet van overtuigd dat het het risico waard is om gevoelige bedrijfsdocumenten in de cloud te zetten, laat staan ​​op de servers van een achtjarige start-up. Veel van de bedrijven die Box gebruiken, vooral Fortune 500-bedrijven, hebben hun systemen niet volledig geïntegreerd in de servers van Box. Ze gebruiken het platform om bestanden te uploaden en te delen, maar dat betekent niet dat hun werknemers zomaar alle bedrijfsdocumenten mogen posten en delen.

De markt is nog niet volwassen, zegt analist en schrijver Krishnan Subramanian. Vanwege deze angsten is Subramanian van mening dat de waardering van $ 1,2 miljard van Box misschien een beetje overdreven is. Hij schat het op bijna $ 1 miljard. Het zijn niet alleen Box- of zelfs cloud-contentbeheerservices die zich zorgen maken over beveiliging. Het is de hele software-as-a-service-industrie.

Levie weet dit, en als je genoeg tijd om hem heen doorbrengt, begin je iets eigenaardigs op te merken. Ondanks de snelle groei van Box, en ondanks de waardering van het bedrijf, en ondanks het feit dat Levie zelf meer dan $ 100 miljoen waard is, lijkt hij zichzelf echt als de underdog te zien, en niet alleen op de markt. Het is meer een kosmische, zelfs filosofische kijk op zichzelf.

Een van Levie's favoriete schrijvers, Malcolm Gladwell - die Levie onlangs binnenhaalde om te spreken op een klantenconferentie - zei ooit dat underdogs in staat zijn tot dingen die de rest van ons niet kan doen [omdat] ze dingen op verschillende manieren bekijken. In zijn meest recente boek, David en Goliath, vraagt ​​Gladwell: En wat is er nodig om die persoon te zijn die de conventionele orde der dingen niet als een gegeven accepteert...?

Toen Levie voor het eerst aankondigde dat hij een bedrijfssoftwarebedrijf voor de moderne tijd aan het bouwen was, was hij 23. Hij had geen idee wat de conventies van het spel waren. Hij had nog nooit de software gebruikt die hij hoopte te verstoren. Maar volgens Gladwell is het niet kennen van de conventies - of simpelweg weigeren ze te erkennen - Levie's beste troef geworden. En het feit dat hij voelt dat de kansen tegen hem en tegen Box zijn - dat is geen reden om te stoppen; het is een reden om door te gaan.

We zijn de voorhoede van een echt transformatieve industrie, vertelde Levie aan zijn groep nieuwe rekruten. Dus zorg ervoor dat je zo hard mogelijk werkt om ervoor te zorgen dat we winnen.

En dat is vooral, zei hij, mijn laatste woord.

Ondernemer van het jaar runners-up 2013
Eindelijk een bedrijf dat echt, echt zowel innovatief als ontwrichtend is: Aereo
De heetste startup waar je nog nooit van hebt gehoord: MongoDB
Hoe een zijproject in een slaapzaal Acquia werd, het populairste contentbeheersysteem van het web