Afgelopen maart bereidde Morgan DeBaun zich voor op het ergste. Haar bedrijf Blavity , een mediaplatform met verhalen voor en over Black Millennials, die zich schrap zetten voor een daling van de reclame en de algehele cashflow. De 31-jarige oprichter en CEO stuurde haar 70 fulltime medewerkers naar huis, kreeg 30 procent loonsverlaging en begon de meubels te verkopen in haar nu lege kantoor in Los Angeles. DeBaun zegt dat ze zoveel mogelijk mensen op de loonlijst wilde houden, maar er volgden verlof, ontslagen en salarisverlagingen.
En toen stapelden de uitdagingen zich op. Toen de moord op George Floyd tot protesten leidde, vroeg DeBaun haar slankere team om over te schakelen en te rapporteren hoe het nieuws de zwarte gemeenschap beïnvloedde. 'We gingen een soort winterslaap met Covid', zegt ze, 'toen werd George Floyd vermoord. En dus precies op het moment dat we afbouwden, was het onze verantwoordelijkheid om op te voeren.' Blavity.com zag een toename van het verkeer, zegt DeBaun, maar de reclame stopte volledig. 'Bedrijven waren bang dat hun merken naast rellen en protesten zouden komen te staan', zegt ze.
wat is de etniciteit van lauren londen?
Na een moeilijk jaar van moeilijke beslissingen, zegt DeBaun dat Blavity aan de andere kant in een sterkere positie naar buiten is gekomen. En, net zo belangrijk, de ervaring heeft de manier waarop ze het bedrijf wil runnen, dat ze in 2014 heeft opgericht en sindsdien meer dan $ 12 miljoen aan financiering heeft opgehaald, door elkaar geschud.
Hoewel Blavity weigerde omzetcijfers te onthullen, merkte het op dat het derde kwartaal van 2020 het beste kwartaal ooit was voor inkomsten - en meer dan 15.000 mensen woonden de virtuele AfroTech-conferentie van een week bij in november, tegenover 10.000 persoonlijke aanwezigen in 2019. In december had DeBaun alle lonen die in de vroege stadia van de pandemie waren verlaagd, terugbetaald aan de voltijdse werknemers die bleven. De advertentie-inkomsten zijn teruggekeerd naar het niveau van voor de pandemie.
DeBaun zegt dat het een bijzonder moeilijke beslissing was om haar team te vragen om meer werk te doen tijdens een emotioneel moeilijke periode, en het was niet zonder gevolgen. Vijf van haar medewerkers raakten opgebrand en verlieten de zwarte media volledig. 'Het is een enorme last om een zwarte journalist te zijn,' zegt ze, 'voortdurend verslag doen van de zwarte dood is vermoeiend.' Ze zegt dat ze probeerde de druk te compenseren door regelmatig gemeentehuizen te houden, dagelijkse meditatiesessies te houden, werknemers geld toe te kennen voor zelfzorgkosten en extra vakantiedagen aan te bieden naarmate de protesten en de pandemie voortduurden.
Terwijl ze nadenkt over wat werknemers nodig hebben na de pandemie en wat het meest logisch is voor het bedrijf, zegt DeBaun dat ze niet van plan is haar volledige team terug naar L.A. te halen. In feite verlaat ze Blavity's kantoor voorgoed.
Het kantoor houden Remote maakt banen toegankelijker voor mensen met gezinnen, degenen die voor hun ouders moeten zorgen en werknemers die de schema's van hun kinderen moeten omzeilen, zegt ze. Ze vreest dat een hybride team klieken van in-office medewerkers versus out-of-office medewerkers zou kunnen creëren. 'De overhead van een kantoor is aanzienlijk, dus je gaat all-in of niet', zegt DeBaun.
hoe oud is jesse palmer
De berekening heeft ook een praktisch aspect. Veel van de werknemers van DeBaun, waarvan meer dan de helft vrouwen, verhuisden tijdens de pandemie naar plaatsen zoals Cleveland, New York en Costa Rica, en DeBaun zegt dat ze waarschijnlijk talent zou verliezen als ze zou eisen dat ze terug zouden keren naar LA Plus, ze heeft nog 40 mensen aangenomen, waaronder leidinggevenden met managementervaring om het platform te helpen groeien, die verspreid zijn over de VS. Om het team verbonden te houden, is ze van plan meer bedrijfsretraites en kleinere bijeenkomsten te houden op verschillende plaatsen in het land, en ze zal ook vaak alleen reizen om mensen persoonlijk te ontmoeten.
Natuurlijk hebben veel bedrijven soortgelijke stappen gezet, waaronder technologiebedrijven zoals Twitter en Facebook. Maar Blavity is een mediabedrijf gebaseerd op het concept van de gemeenschap. De term Blavity staat voor 'Black gravity', wat volgens DeBaun het gevoel van comfort beschrijft wanneer je samenkomt met andere zwarte mensen. Blavity heeft ongetwijfeld veel meer te verliezen door het kantoor - de gemeenschappelijke ontmoetingsplaats van het team - te dumpen, vooral omdat Blavity niet altijd de meest samenhangende ruimte voor zijn werknemers heeft gecreëerd. Maar DeBaun zegt dat het grootste deel van haar team blij is met haar beslissing en dat ze van plan is extra middelen aan te kondigen voor diegenen die misschien een co-workingruimte willen hebben. 'Ik zal nooit alle mensen altijd tevreden stellen', zegt ze.
Als jonge en voor het eerst CEO is dat een waarheid die ze op de harde manier heeft geleerd. Enkele jaren geleden realiseerde DeBaun zich dat haar werknemers haar weinig vleiende recensies op de werkgeversreviewwebsite Glassdoor achterlieten. Ze ging naar haar medeoprichters en naar haar bestuur om haar blinde vlekken te bespreken en hield een bedrijfsbrede luistersessie. Haar medewerkers uitten hun frustratie over haar leiderschapsstijl en zeiden dat ze hen niet vertrouwde om onafhankelijke beslissingen te nemen. 'Sommige mensen zeiden: 'Hé, je houdt te veel vast - alsof we in gevaar zijn, en we zijn niet meer in gevaar',' zegt DeBaun.
DeBaun zegt dat ze meer van haar tijd begon te besteden aan het bepalen van de visie van het bedrijf en het communiceren van haar doelen, waardoor ze de weg vrijmaakte voor haar team. 'Ik dacht dat ik dit perfecte beeld moest projecteren van altijd het juiste antwoord te weten', zegt ze. 'In de loop van de tijd heb ik me gerealiseerd, weet je, er zit heel veel kracht in het inwinnen van advies, het inwinnen van advies van andere mensen en het nemen van een beslissing.'
Voor DeBaun en haar team, waarvan de meerderheid zwart is, was de uitdaging en stress van afgelopen zomer niets nieuws. 'Ik ben altijd zwart geweest en zij zijn altijd zwart geweest, dus tegenspoed, uitdagingen en de dood maken deel uit van ons leven', zegt ze. DeBaun lanceerde Blavity gedeeltelijk uit frustratie over de manier waarop de reguliere media verslag deden van (of faalden) over de opnames van de 18-jarige Michael Brown in Ferguson, Missouri, in 2014. Afgelopen zomer was een grotere uitdaging vanwege de pandemie, maar DeBaun zegt dat het haar deed beseffen hoe belangrijk het is om iedereen op één lijn te hebben in termen van de missie van het bedrijf en besluitvormingsprincipes.
'Er is nu een gemeenschapsgevoel met de groep mensen van het bedrijf die hier al meer dan een jaar is', zegt DeBaun. 'We hebben allemaal een behoorlijk traumatische ervaring meegemaakt en ons werk gedaan. We hebben ons werk gedaan en impact gemaakt binnen onze gemeenschap.'
