Wanneer legendarisch met man Frank Abagnale was 16 jaar oud, hij liep van huis weg en nam de trein naar Penn Station in Manhattan. Na een paar maanden cheques te hebben vervalst om te overleven, had Abagnale problemen om de ongedekte cheques door te geven aan banken. Hij zag een piloot van een luchtvaartmaatschappij de lobby van een hotel uitlopen en hij dacht dat als hij een piloot was, de banken hem meer zouden vertrouwen en dat hij gemakkelijker frauduleuze cheques zou kunnen innen.
'Niemand zou me vragen stellen omdat het uniform van een piloot zo krachtig is', zegt Abagnale.
Abagnale belde Pan American Airlines en vertelde de operator dat hij een piloot was uit San Francisco met een tussenstop in New York City en dat de stomerij van het hotel zijn uniform verloor. Hij werd overgeplaatst naar een inkoopmanager van Pan Am, die hem vervolgens naar de uniformfabrikant van het bedrijf stuurde om een nieuwe te halen. Abagnale vloog meer dan 1 miljoen mijl gratis met dat uniform. In de loop der jaren deed hij zich voor als arts en werkte als hoofdbewoner in een ziekenhuis in Georgia, daarna passeerde hij de balie in Louisiana en werkte hij een jaar als advocaat. Over een periode van zes jaar heeft Frank Abagnale, die werd gespeeld door Leonardo DiCaprio in de film van Steven Spielberg uit 2002, Catch Me If You Can, meer dan $ 2,5 miljoen aan ongedekte cheques geïnd in 26 landen. Nadat hij op 21-jarige leeftijd in Frankrijk was gearresteerd, zat hij daar een jaar in de gevangenis voordat hij nog een jaar in Zwitserland uitzat. Hij werd veroordeeld tot 12 jaar toen hij terugkeerde naar de VS, maar na vier jaar begon hij te werken voor het Bureau. De afgelopen 40 jaar heeft hij de FBI geholpen fraudeurs te pakken te krijgen. Abagnale heeft ook advies gegeven aan bedrijven en heeft de salarischeque van ADP ontworpen die door duizenden bedrijven wordt gebruikt, een officiële bankcheque ontworpen die door meer dan 3000 financiële instellingen wordt gebruikt, en beveiligingsfuncties ontwikkeld voor autotitels, geboortecertificaten en doktersreceptboekjes.
Tijdens een interview met Inc. zegt Abagnale dat de oplichter en de ondernemer niet zo verschillend zijn.
'Een oplichter wint je zelfvertrouwen', zegt Abagnale. 'Als je kijkt naar een succesvolle professional, een verkoper, een marketeer, een makelaar, een handelaar, ze hebben allemaal dezelfde kwaliteiten als de oplichter. Het enige verschil is dat de ene kant hun talenten in de goede richting gebruikt en de oplichter kiest voor de makkelijke weg.'
De kern van beide mensen, succesvolle ondernemers en oplichters, is een onwankelbaar vertrouwen en motivatie. Abagnale zegt dat ondernemers en oplichters niet door geld worden gedreven, maar door succes, door van niets iets te maken.
Abagnale zegt dat beide persoonlijkheden een passie hebben om te leren hoe dingen werken.
'Ik was autodidact. Ik was de eerste die het routeringsnummer op de cheques veranderde, waardoor het langer zou duren voordat ze wisten dat het een ongedekte cheque was', zegt Abagnale. 'Ik ging naar de bibliotheek en leerde hoe cheques werken. Ik ontdekte dat routeringsnummers net postcodes zijn, de cheques worden naar de bank gestuurd die overeenkomt met het routeringsnummer. Als ik die cijfers manipuleer naar een bank ver weg, zou het langer duren om terug bij de bank te komen, waardoor ik meer tijd had om meer ongedekte cheques uit te schrijven. Het gaat erom de tijd te nemen om te onderzoeken en dingen uit te denken, eerlijke mensen en criminelen doen hetzelfde. Alleen de richting, goed of slecht, is anders.'
Toen hij zich voordeed als arts, las hij medische tijdschriften en besprak hij nieuwe studies en leerde hij de basis van geneeskunde door te praten met een buurman die kinderarts was. Toen hij zich voordeed als advocaat, studeerde hij twee maanden voor de balie voordat hij slaagde.
'Als je een ondernemer of oplichter bent, ben je creatief, oplettend en kijk je naar de dingen die om je heen gebeuren', zegt Abagnale. 'Leer van andere mensen. Kansen zijn er genoeg, maar die moet je zelf vinden en benutten.'
Een ander kenmerk dat Abagnale zegt dat succesvolle ondernemers en oplichters hebben, is een sterk geloof in wat ze doen.
'Je moet geloven in wat je doet', zegt Abagnale. 'Neem iets waar je echt in gelooft en ga er op een eerlijke manier mee om. Je moet iets verkopen aan iemand die echt werkt, of een dienst die iemand helpt.'
Luister hieronder naar de Inc. Uncensored-podcast over oplichters:
hoe lang is amber liu
